第592章：江州橘官貢禦前
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第592章：江州橘官貢禦前
洪武十七年秋，巴郡江州縣。
江岸的橘林一眼望不到頭，黃澄澄的果子掛滿了枝頭，沉甸甸地壓彎了枝條。秋風吹過，滿林子都是清甜的果香，混著江水的潮氣，熏得人從鼻孔甜到嗓子眼。橘農們背著竹筐在林間穿梭，剪刀哢嚓哢嚓地響，不一會兒筐裡就堆起了一座金燦燦的小山。
江州縣令周茂蹲在橘林邊的土坡上，手裡捏著一隻剛摘下來的橘子，慢慢剝開皮。橘皮的油星濺出來，沾了他一手。他掰了一瓣放進嘴裡，嚼了嚼，眯眼咂了咂嘴——甜，微酸，汁水飽滿。這是他今年嘗過的第三十個橘子，滋味跟前麵二十九個一樣好。
“今年是大年。“旁邊的老橘農蹲在地上，滿臉褶子笑成一朵菊花，“周大人，這片坡上的橘樹還是先帝章武年間栽的，往年結不了這麼多果。自從去年大人派人疏了渠、修了埂，果子個頭大了一圈，甜度也上來了。今年的貢橘，保準讓陛下滿意。“
周茂把剩下的橘子塞進嘴裡，拍了拍手上的汁水，站起來望著整片橘林。江州的貢橘曆來有名，早在漢武年間就是皇室貢品。但前任縣令懶政，疏於管理，橘林逐年荒廢，貢品數量年年縮水，質量也參差不齊。去年劉敏調任鹽鐵使之後，順帶整頓了江州的農務，周茂接任縣令後頭一件事就是修渠引水、改良品種，把江岸四片橘林重新拾掇了起來。一年的功夫，橘樹躥高了一截，果子掛得密密麻麻。
“今年貢橘有多少？“周茂問。
主簿翻開冊子算了算：“三片老林加上去年新栽的那片，合計可摘貢橘四千斤。按慣例挑最好的八百斤裝箱，剩下三千多斤按市價賣給商販，可充縣庫三成稅賦。“
周茂點頭：“裝箱的事你親自盯著，挑個大的、顏色正的，每箱碼三層，每層墊草紙。船已經備好了？“
“備好了，明早發船，沿江下行入巴郡，再轉陸路北上洛陽。八百裡加急的驛馬在巴郡等著，船到岸即換馬，日夜不停。“
周茂正想再叮囑幾句，忽然聽見橘林外傳來一陣吵鬨聲。他皺眉走過去，隻見幾個身著錦袍的中年人正圍著收橘的吏員爭執。領頭的是個圓臉胖子，嗓門大得像敲鑼：“周縣令呢？我要見周縣令！憑什麼我們曹家的橘園不能上貢？往年都是我們曹家供的貢橘，今年說換就換了？“
周茂認出那個人——江州當地大戶曹氏的管家曹福。曹家祖上在江州經營了三代橘園，幾年前貢橘的事基本由他們包辦。前任縣令懶政時，曹家趁機壟斷了貢橘的挑選和裝箱，虛報斤兩、以次充好，從中吃了一大筆差價。去年周茂上任後查了舊賬，當即廢止了曹家的專供權，改為公選公采：全縣橘農不論大
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