第591章：臨邛火井煮鹽鐵
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第591章：臨邛火井煮鹽鐵
洪武十七年春，益州臨邛縣。
張翼站在一片荒坡上，腳下踩著一根碗口粗的竹管，竹管半截埋進土裡，另半截露在外麵，管口正往外吐著幽幽的藍白色火焰。火苗躥起一尺來高，在午後的日光下幾乎透明，隻有湊近了才能感覺到那股灼人的熱度。三丈之外，另一根竹管同樣在噴火，火焰把旁邊一口大鐵鍋的鍋底舔得通紅，鍋裡的鹵水咕嘟咕嘟翻滾著，白色的蒸汽升騰起來，與火焰的藍白光交織在一起。
“這就是火井。“臨邛縣令鄭璞蹲在竹管旁，手掌湊近火焰試了試溫度，臉上帶著驕傲，“張大人，咱們臨邛地下有火，燒了幾百年了。以前老百姓拿它煮飯、取暖，火滅不了也點不著——它自己從地底冒出來的。“
張翼彎腰仔細端詳那根竹管。管壁被火焰熏得烏黑，但竹質依然堅實。他伸手摸了摸管口邊緣，觸手溫熱卻不燙人——這火燒了不知多少年，連竹管都冇有燒穿。他忽然想起在洛陽翻過的舊檔裡有一段記載：“臨邛有火井，以竹筒引之，火出如炬，可煮鹽。“當時他隻當是虛誇之詞，今日親眼所見，方知不虛。
“鄭縣令，這火井能燒多少口鹽鍋？“
鄭璞掰著手指頭算了算：“目前臨邛境內堪用的火井有七口，每口接三到五根竹管出來，能同時供二十來口鍋煮鹽。但火勢有強有弱，有的井旺，有的井淡，最旺的那口井——“他指了指山坡高處，“日煮鹽三石以上，頂得上三十個柴灶。“
張翼順著他的手往上看。山坡高處，兩根更粗的竹管從地表伸出，火焰猛烈得像兩條倒懸的火龍，熱浪撲麵而來，十步之外就烤得人臉皮發燙。幾個鹽工正光著膀子往鐵鍋裡添鹵水，汗水順著脊背淌下來，還冇落地就被蒸乾了。
“都用的竹管？“張翼問。
“全是竹管。“鄭璞苦笑，“倒是有匠人試過陶管，但火井出來的氣裡有股酸味，陶管用不到半年就酥了。竹管雖然不耐久，但取材方便，壞了換一根就是。“
張翼蹲下身，用指尖刮了一點竹管內壁的黑色附著物，放在鼻尖聞了聞，沉吟不語。他這次從巴郡過來，帶的不隻是鹽政巡檢的使命，還有工部的一道密令——劉封在詔書中寫得很明確：“臨邛火井，若能引火煉鐵，其利倍於煮鹽。卿至臨邛，先觀火勢，再定法度。“
煉鐵。用地下冒出來的火煉鐵。
張翼站起身，拍了拍手上的灰：“鄭縣令，這火井的溫度，能不能燒化鐵礦石？“
鄭璞一愣。他當了三年臨邛縣令，見過火井煮鹽、火井取暖、火井照明，但從來冇想過用火井煉鐵。“張大人的意思是……“
張翼冇有回答，轉身走向山坡下臨時搭建的工棚
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