第590章：巴郡鹽井利源深
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第590章：巴郡鹽井利源深
洪武十六年冬，巴郡臨江縣。
江邊的霧氣濃得像一鍋煮不開的米湯，裹著鹹澀的水汽，把整片鹽場籠在一片灰白之中。鹽工們赤著腳踩在濕漉漉的鹽田裡，用長柄木耙一遍遍翻動著結晶池底的白鹽，耙齒刮過鹽層，發出沙沙的聲響，像冬蠶啃桑葉。
張翼蹲在鹽田邊上，伸手撈了一把剛結出的鹽晶，撚了撚，放進嘴裡嘗了嘗——鹹，純，冇有苦味和澀味。他滿意地點了點頭，扭頭對身後的臨江縣令劉敏道：“這一批鹽的成色比上個月好了一成。是換了新鹵水？”
劉敏是個三十出頭的年輕人，麵皮白淨，但手上全是乾活留下的繭子。他笑著點頭：“張大人眼毒。上個月我們在上遊十五裡處新鑿了一口深井，出來的鹵水濃度比老井高出一截。這幾天煮出來的鹽，連鹽商都搶著要。”
張翼站起身，拍了拍手上的鹽粒，望向遠處那片林立的井架。巴郡的鹽井與滇池的銅礦不同——銅礦是硬鑿出來的，鹽井是軟磨出來的。一根根碗口粗的竹管從井口伸出來，沿著山勢蜿蜒而下，把深埋地下的鹵水引到江邊的煮鹽灶房。竹管接口處用麻繩和桐油灰密封得嚴嚴實實，每隔百步設一個氣孔，保證鹵水暢通無阻。
這套引鹵入灶的法子，是劉敏上任之後改良的。他本是工部考出來的匠科出身，三年前被派到巴郡管鹽務，到任頭一件事就是把老舊的木槽管道全部換成了竹管。木槽容易滲漏，損耗太大，而竹管內壁光滑、接口牢靠，鹵水從井口流到灶房，損耗從三成降到了不到一成。
但巴郡的鹽井不止臨江這一處。張翼從袖中取出一卷冊子，上頭列著巴郡七縣三十二口鹽井的產鹽記錄。他一條條翻過去，眉頭漸漸皺了起來。
劉敏察言觀色：“大人，出什麼事了？”
“你們臨江的鹽井今年增產了四成，這是好事。但你看——”張翼把冊子攤開，指尖點在幾行數字上，“江州那幾口老井，今年產量比去年降了兩成。那邊的縣令報上來的理由是‘鹵水漸淡‘，可我在洛陽看過舊檔，那幾口井的鹵水濃度跟三十年前的數據相差無幾。”
劉敏湊過來看了看，沉吟道：“大人的意思是……”
“意思是有貓膩。”張翼合上冊子，目光冷了幾分，“要麼是管井的人偷賣鹵水，要麼是把淡鹵水摻進濃鹵水裡充數。鹽利太厚，大到一定數目，就有人想伸手。”
當夜，張翼帶著三個親隨扮成鹽商，連夜趕赴江州。他在江州鹽場外蹲了三天三夜，親眼看見四口老井的鹵水被人用暗管分走了一路——那條暗管通往江邊一座不起眼的民宅，民宅地下竟藏著一座私煮灶房，日夜不停地煮鹽外運。
張翼冇有
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