第592章：江州橘官貢禦前
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戶小戶，一律按品質送樣參選，由縣衙統一品評排名，前十名入選貢橘。
曹家落選了——他們橘園的果子雖多，但甜度和色澤都比不上周茂親自督管的那片老林。
“曹管家，“周茂走近了，不緊不慢地說，“貢橘是獻給陛下的，不是給哪家商戶貼金的。今年的貢橘名單是縣衙三次品評之後定的，十戶入選，曹家排第十一。你要是不服，明年果子長好了再來參選。“
曹福臉紅脖子粗：“周縣令！我們曹家在江州種了六十年橘子，先帝在的時候就是我們供的貢品！你一個——“
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“一個什麼？“周茂的聲音忽然沉了下來，目光冷了幾分，“一個縣令？曹管家，縣衙明文告示貼在橘林入口三個月了，你們曹家不送來參選，現在落選了來鬨——是想讓本官把貢橘的規矩再改回去？“他停了停，語氣更冷，“要不要本官把去年曹家虛報的那八百斤貢橘的賬冊，也一並翻出來送到巴郡刺史府去？“
曹福的胖臉騰地漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦了幾下，終究冇敢再吭聲。他身後的幾個錦袍人麵麵相覷，悄悄往後縮了兩步。曹福狠狠一甩袖子，帶著人走了。
周茂望著他們的背影，吐了口氣。他知道曹家在江州根深蒂固，這一鬨絕不會善罷甘休。但他更知道，劉封在洪武律中白紙黑字地寫著：貢品選采，由地方官署公選公議，私商不得壟斷，違者以侵吞官物論。有這個尚方寶劍在，他不怕誰鬨。
翌日清晨，江州碼頭上，八百斤貢橘整整齊齊地碼在三條平底船上。每隻橘子都用草紙單包，碼在鬆木箱裡，箱外貼著紅紙標簽，上麵寫著“江州貢橘“四個字和采摘日期。周茂親自清點了三遍，確認無誤後才揮手放行。
船沿江而下，在巴郡換船入渠，再過潼關轉陸路。驛馬日夜兼程，八千裡的路程，五天五夜跑到了洛陽。
第六日清晨，一箱貢橘被抬進了太極殿。
劉封正在批閱秋稅奏報，黃門呈上一隻鬆木箱，箱外紅紙上“江州貢橘“四個字墨色新鮮。他放下筆，親手打開箱蓋，一股清甜的橘香瞬間彌漫了整個大殿。箱中橘子碼得整整齊齊，個個金黃飽滿，像一顆顆小太陽。
劉封拿起一隻，端詳片刻，剝開來嘗了一瓣。橘肉在齒間化開，清甜微酸，汁水潤喉。他嚼完那一瓣，又嘗了一瓣，然後笑了，對杜預道：“杜預，你嘗嘗這個。“
杜預上前取了一瓣，嘗過之後眼睛微微一亮：“江州貢橘？今年比往年甜了不少。“
“他們換人了。“劉封把剩下的橘子擱在案上，拿起箱底壓著的一封短箋。那是周茂附上的簡信，寥寥幾行
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