第88章漸進
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老虎。
方老伯把今天聽來的事也說給沈棠棠聽——他晌午在鋪子裡吃麵，聽見隔壁桌幾個外鄉人在說北邊的事。說是邊境外麵有敵軍遊騎，來去很快，趁夜色進村搶糧食，有幾個村子被洗了好幾回。
這事官府應該知道，但他最近在街上冇見貼告示。沈棠棠把田老板的話和方老伯的話串在一起，又問方老伯還聽到什麼。方老伯想了想，說那幾個外鄉人還提到一件事——軍屯田附近的村子最近有人在遷，不是官府讓遷的，是村民自己走的，有些去了更南邊的親戚家，有些暫時進山躲著。
沈棠棠在灶房洗碗時，聽見張記老板娘在街對麵招呼一個帶孩子的女人。那女人身上灰撲撲的，手裡牽著個四五歲的小丫頭，小丫頭臉上全是土，餓得直舔嘴唇。
張記老板娘把她們讓進鋪子裡，端了兩碗餛飩。沈棠棠遠遠看著那女人低頭喝湯，喝完放下碗用手背擦了擦嘴，朝張記老板娘欠了欠身。
這天夜裡，裴鈺從掌珍司回來得比平時更晚。天已經全黑了，廊下的燈籠被北邊來的乾燥夜風吹得輕輕晃蕩。他輕手輕腳推開臥房門，小棗正趴在草席上攥著布老虎的耳朵睡著了。
他把女兒抱起來放進搖籃裡蓋上薄被，在床沿上坐下來，壓低聲音說今天兵部有個書吏私下遞了句話——北境那邊有幾個哨卡被襲擾的頻率比軍報上寫的要高，具體高出多少書吏不敢說。又說太仆寺的草料明天裝完車，後天就走。軍報上雖然還冇寫大的戰事，但草料催到這個份上，他覺得離正式開拔也不遠了。
沈棠棠靠在床頭，把他說的這些話在心裡默默排了排。商隊不讓進軍屯田了。驛兵冇有帶出信來。老百姓開始往南走了。草料催到了加急。而所有事情都指向同一個方向。
又過了幾天，方巧兒帶著杏兒來鋪子裡。杏兒手裡舉著她那把刻著桂花的小木勺，一進門就往推車那邊跑，把勺子從欄杆縫裡遞給小棗。
小棗接過去看了看，和自己那把鐵勺並排放在一起，歪頭端詳了好一陣。杏兒趴在欄杆上說你看，你的勺子是棗花，我的是桂花。小棗把手舉向她搖了搖。
方巧兒在竹椅上坐下來，壓低聲音說鄭大從鐵匠鋪隔壁老孫那裡聽到了一些消息。老孫的兒子是兵部驛兵，專門跑北境路線，前些天從北境回來說那邊哨卡最近管得極嚴，連軍屯田外圍的村民都在往南遷。
又問沈棠棠有冇有再去田老板那邊打聽過北境商隊的消息。沈棠棠說馬爺的商隊上次回來就冇讓進軍屯田，口信隻有四個字。方巧兒沉默了片刻，說鄭大覺得老孫的兒子口風比上次更緊了，問他什麼都說不知道。她在鐵匠鋪裡待了好些年，知道驛兵回來說不知道通常不是真的不知道
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