第二十章虞港
第二十章虞港(第1/5頁)
東海虞港不是一座城。是一座機器。
這是蕭燼走下平底沙船時的第一個念頭。碼頭不是青石的，是鐵的——整座碼頭用鑄鐵框架和厚木板搭成，框架上鉚著無數個鐵環，每個鐵環都拴著一條粗麻繩，麻繩的另一頭連著港灣裡密密麻麻的商船。那些船比沉枷江上的沙船大得多，船身吃水深，桅杆高得能掛三層帆。有幾艘正在卸貨，船上的吊臂不是靠人力拉的——吊臂底部的絞盤上嵌著一塊拳頭大小的燼礦晶石，晶石在晨光中泛著幽藍的光，驅動絞盤自行轉動，將裝滿鐵礦砂的木箱一箱一箱吊到碼頭上。
燼工。蕭燼在燼京見過這種東西——通天塔的塔頂吊鐘就是用燼礦晶石驅動的絞盤吊上去的。但燼京的燼工是皇家專供，由燼鼎司壟斷，隻有通天塔和奉天殿能用。東海虞家顯然不守這個規矩。
“殿下。”馬千裡站在他身側，手按刀柄，目光掃過碼頭上往來不絕的腳夫和商販，“這地方比朔方軍的大營還難守。碼頭是敞的，四麵都是貨棧，隨便哪個貨棧裡都能藏人。臣建議殿下不要在碼頭久留。”
“不用藏。”蕭燼看著碼頭儘頭一座三層高的木樓。樓頂立著一根鐵桅，桅上掛的不是旗幟，是一盞巨大的燼礦晶石燈。燈冇有亮——白天不需要亮——但蕭燼的燼感捕捉到了那盞燈內部緩慢流動的燼氣。那盞燈是信號塔。隻要點燃，它的藍光能傳到海上三十裡。虞家用它來調度商船進出港。而此刻，那盞燈正對著碼頭方向，燈口微微向下傾斜，像是在註視著每一個從碼頭上岸的人。
“他們已經知道我們到了。”蕭燼抬腳走向那座木樓。
木樓門楣上掛著一塊銅匾——不是木匾，是銅的，銅麵上鏨著“虞家商號”三個字，字口裡嵌著磨碎的貝殼粉，在晨光中泛著珠母色的光澤。門前站著一個穿灰綢長衫的中年人，四十出頭，麵白無須，手裡捧著一本攤開的賬簿，拇指和食指之間的繭子不是握刀磨的——是打算盤打的。
“草民許慎之，虞家商號總賬房，參見太孫殿下。”他拱手作揖，腰彎得恰到好處——既不失禮，也不過於恭敬，“今早接到沈知秋沈禦史的飛鴿傳書，說殿下近日抵港。東家已在樓裡備了茶。”
蕭燼看了他一眼。沈知秋在藏書閣說他在虞家商號有個同年做賬房，就是這個人。“飛鴿傳書比船快，信是昨晚到的。”
“許先生。本宮這裡有沈禦史的親筆信。”
許慎之接過那封用白蠟封口的信，拆開看了一眼。他的目光在信紙上掃得極快——不是在看字，像是在核對比劃特征。然後他將信折好收入袖中，再次拱手：“信是真的。殿下請進。”
木樓內部和外麵一樣不講規矩。一樓是貨棧改的賬
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