第一百三十八節天津衛（二）
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見了衣著體麵的便堆起笑臉，嬌聲招呼。她們的口音也是天南海北的，有的帶著運河沿岸的腔調，有的夾雜著幾分南邊的軟語，也不知是從哪裡流落至此。
村子外圍，沿著河岸，又新起了一片低矮的窩棚，是用蘆席和舊木板搭的，住的是那些連工匠營房都住不進去的散工和流民。他們從四麵八方湧來，聽說炮局招工便拖家帶口地趕來，到了才發現活計早已被人占滿，又不甘心空手回去，便就地取材搭個窩棚住下，等著哪天能有口飯吃。窩棚區裡汙水橫流，垃圾遍地，幾個光著屁股的孩童在泥地裡打滾，瘦得肋骨根根可數。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，睜大眼睛看著這兩個從船上下來、衣著體麵的陌生人，嘴裡咬著手指，不敢靠近。他們的眼神裡有好奇，有怯懦，也有一絲說不清道不明的渴望。一個年齡稍大的孩子忽然轉身跑開了，不一會兒便領著幾個同樣破衣爛衫的夥伴回來，遠遠地綴在李洛由主仆二人身後，像一群怯生生的小獸。
掃葉回頭看了一眼，低聲嘟囔了一句，李洛由卻恍若未聞。他的目光越過那些新起的房屋、那些喧囂的鋪子、那些衣衫襤褸的孩子，落在岡頂那幾股濃黑的煙柱上，腳步一刻不停地往前走去。
煤渣路上被布滿了沉重的車轍留下的深深淺淺的水坑，那是雨季積水留下的痕跡。水坑邊沿長著青苔，滑溜溜的，踩上去便要打趔趄。若非掃葉眼明手快，李洛由怕是已踩入其中摔倒好幾回了。掃葉一隻手扶著李洛由的胳膊，一隻手提著袍角，嘴裡不住地提醒：“老爺當心，這邊有個坑……老爺慢些，這地滑……”
然而李洛由對這些危險都視而不見。他的目光始終盯著岡頂那幾股黑煙，腳步一刻不停。他以一種與年近花甲之人不太相稱的步伐穿過村中的小道，袍角沾上了泥水也渾然不覺，靴底踩在水坑邊沿濺起的泥點落在褲腿上，他也顧不上低頭看一眼。
掃葉在後麵追得氣喘籲籲，心裡暗暗叫苦——老爺今兒這是怎麼了？平日裡走幾步路都要歇一歇的人，怎麼今日倒像換了個人似的？
李洛由徑直朝矗立於岡頂的那座冒出黑煙的場院走去。越往前走，空氣裡的溫度越高，那股鐵鏽和焦煤的氣味也越濃。已經能聽見金屬錘擊鍛打的喧響，叮叮當當的，像是幾十個鐵匠同時開工，錘聲密集得像是夏日的驟雨。還有從煙柱中吹過來的愈來愈熱、帶著灰塵和熾熱的鐵味的空氣，撲在臉上，讓人覺得嗓子眼發乾，嘴唇發緊。
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但直到近旁，李洛由才發現青磚砌就的圍牆既高又長，遮蔽住炮局裡的大部分建築
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