第一百三十八節天津衛（二）
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第一百三十八節天津衛（二）
他立時吩咐艄公將船靠岸停泊。艄公愣了愣，指著堵得水泄不通的河麵，說這哪裡靠得了岸？李洛由卻不理會，隻說找得到縫隙就靠，靠不了岸便搭跳板。艄公見他神色堅決，也不敢再勸，招呼船工們七手八腳地撐篙搖櫓，費了好大的勁才從船隊的縫隙裡鑽出去，貼著岸邊找了個水淺的地方，搭上跳板，送李洛由主仆二人上了岸。
西沽這片臨水的高岡，北運河貼著它的邊緣偏轉向西南彙合子牙河，又調頭折向東南與南運河交彙，最終彙入海河乾流向津城奔湧而去。從高岡上望出去，四下的景致一覽無餘——北麵是蜿蜒而來的運河，南麵是低矮的村莊和零星的農田，東麵遠遠地能看見津城的城郭輪廓，西麵則是一片蒼茫的平原，灰蒙蒙的天際線與大地融為一體。
這片水陸交彙的要地，此前僅坐落著個隻有一條小道的陋村。村中不過二三十戶人家，茅屋低矮，院牆多用竹籬茅草胡亂紮成，歪歪斜斜的，經不起一場大風。雞棲於塒，犬臥於門，雞犬之聲相聞，倒也安安靜靜地過了幾十年。
自打炮局選址在此，短短一兩年光景，這村子便像是被滾水澆過的麵團，猛地發了起來。
最先變的是路。原先那條僅容一牛一車通過的泥土小道，被拓寬了丈餘，路麵墊了燒過的煤渣，雖說不甚平整，好歹雨天不再泥濘冇踝。沿著這條路，兩邊漸漸冒出了許多新蓋的屋舍——有官家出錢建造的工匠營房，雖用料簡陋卻齊整，門窗一律朝南，遠遠望去像是一隊排列整齊的士兵。營房裡住著從各地招募來的鐵匠、木匠、鑄炮匠人，操著山東話、河南話、淮揚話、江西話，南腔北調，嗡嗡營營，像是養了一巢蜜蜂。
有了人，便有了生意。
營房邊上，不知何時搭起了幾間竹木結構的棚屋，開起了茶棚和飯鋪。茶棚裡賣的是大碗茶，一文錢一碗，管夠。飯鋪裡蒸著饅頭，烙著燒餅，燉著大鍋菜，油煙和蒸汽混在一起，在低矮的棚頂下繚繞不散。吸引了許多饑腸轆轆的孩童在門前。
再往前走，巷子深處有幾間門臉敞亮的屋子，門口掛著褪了色的布幌子，上頭寫著些不甚雅致的字號——那便是賭坊了。賭坊裡日夜不歇，搖骰子的聲音、推牌九的聲音、贏錢時的歡呼和輸錢時的咒罵，混雜在一起，從門縫裡窗縫裡擠出來，在巷子裡回蕩。來賭的除了炮局的工匠，還有運煤的船工車夫、來往的商販，甚至偶爾能看見幾個穿著號衣的兵丁，縮在角落裡，眼睛熬得通紅。
賭坊隔壁，隱隱約約傳來琵琶聲和唱曲聲，那是暗門子的所在。幾個濃妝豔抹的女子倚在門口，磕著瓜子，目光在來往的行人身上掃來掃去，
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