第十四章收缰
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可疑船只，船上载有登州军械库流失的铁料和火铳，船主系皮岛毛文龙部下。
登州水师总兵陈邦彦已上密折奏报京城。
袁崇焕看完塘报，手指在纸上弹了一下，纸边发出一声脆响。他把塘报还给沈炼，没有说话，只是拍了拍沈炼肩膀上的雪。
“皮岛的事，皇爷没让我管。我也没问。”袁崇焕说，重新举起望远镜对准演武场，“你我各管一头——我管练兵，你管盯人。”
沈炼点了点头，把塘报收进怀里。两个人都没再提毛文龙的名字。
辽东腊月的演武场上风如刀割，驮着薄雪的枯枝在风中抖得哗哗响。
赵铁柱又被单独叫到了后院的雪地里。
矮桌上照例摆着一壶热酒、两只瓷碗。
袁崇焕坐在桌前，赵铁柱站着，肩甲上还残留着对抗演练时挨的一矛——石灰包在铁甲上留了一块巴掌大的白印。
雪又下起来了，雪花落在热酒壶上立刻就化了，洇成一片水渍。
“坐下。”袁崇焕示意桌对面的凳子。赵铁柱犹豫了一瞬，然后啪地坐下，膝盖顶在桌腿边上，背挺得笔直。
袁崇焕端起酒壶给他倒满一碗，推过去。“你那个新兵，装弹慢了五息。你帮他在阵地上清了卡槽——这事你做得对。一个方阵的射击间隙，看的是最慢的那杆枪。”
赵铁柱端着碗不敢喝。
他不怕打仗，也不怕挨骂，但督师夸他这件事总让他坐立不安。上次在雪地里磕的那个头，他回去之后翻来覆去想了一夜。
今天袁崇焕没逼他说话，只是把一张陕西来的塘报推到他面前，用手指点了点上面一行字——“卢象升报：延安府城外修渠流民中，有赵铁柱之母赵陈氏，现安置于粥棚旁窝棚。”
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赵铁柱低头看着那行字，看了半天，然后端起碗灌了一大口热酒。酒辣得他龇了龇牙，可他的嘴角却压不住地往上跑。热酒顺着喉咙滚下去，暖意从肚子里一路往外泛，直泛到冻僵的脚趾尖。
“你娘活着。”袁崇焕说，“卢象升把她安置好了。等开春化冻后延安府的水渠修成头一段，你娘就是第一批分到水的。”
赵铁柱把酒碗放下，抹了一把嘴。他张了张嘴想说点什么，但喉咙里像被什么堵住了，一个字都说不出来。
袁崇焕没等他说话，只是伸出一只粗粝的手按了按他的肩甲，然后端着酒碗站起来，把碗里的剩酒往雪地上一泼——酒液在雪上烫出一道冒着热气的沟。
窗外雪越下越大。
沈炼的鸽子又放出去了一只，这次是往登州方向。
腊月初六，锦衣卫缇骑的圣旨在登州码头上船。
快船挂满帆，冬天的北风正劲，船头劈开灰绿色的浪
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