第62章決戰
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第62章決戰
4月18日，一封加急絕密電報跨越萬裡海域，傳至南雲忠一所在的日軍機動艦隊旗艦“赤城”號指揮室。美軍杜立特轟炸機編隊突襲日本東京，日本核心城市首次遭受戰火洗禮，帝都防空形同虛設，本土防衛體係暴露了短板。
這則消息如同平地驚雷，瞬間震動整個日本聯合艦隊指揮層，徹底打亂了印度洋戰場的作戰部署。短短數小時內，東京海軍軍部接連下發多道強硬電令，措辭冰冷嚴苛、毫無轉圜餘地，嚴令南雲忠一率領機動艦隊即刻掉頭東返，全速回防本土空域，嚴防美軍後續轟炸機再次發動突襲，將保衛天皇與本土安全列為第一要務，印度洋戰場的作戰成果可全權擱置。
軍令如山、不容置喙，軍部隻求艦隊即刻回撤，全然不顧印度洋戰場即將成型的決戰窗口。山本五十六得知電令內容後，心急如焚，第一時間向東京海軍省、軍令部連續發送多封申辯電報，據理力爭遠洋作戰的核心價值。此刻英軍遠東艦隊主力完好集結於錫蘭近海，防禦姿態固化、破綻初顯，隻需再多數周作戰窗口期，日軍完全有望重創甚至全殲這支英軍主力，徹底掌控印度洋製海權。倘若此刻倉促撤軍，過去數月橫跨大洋的戰略部署、海量的燃油彈藥消耗、十餘日不眠不休的對峙僵持，儘數付諸東流，日軍打通印度洋、進軍中東的戰略計劃，也將永久錯失最佳機會。
經過數輪電報拉鋸、高層激烈爭論，東京軍部最終鬆口，給出一條冰冷且不容更改的最後時限：聯合艦隊必須在4月21日之前完成印度洋全部作戰行動，無論戰果如何，時限一到，全員即刻東撤返航、回防本土。
短短三日的極限作戰期限，瞬間將所有壓力儘數壓在南雲忠一身上。他立身於“赤城”號艦橋之上，遠眺無邊無際的蒼茫海麵，心底無比清楚，這是日軍西進印度洋最後的、唯一的決戰機會。倘若空手折返本土，不僅要麵對軍部的嚴厲問責、承受朝野非議，數月以來耗費的海量軍力、物資、人力全部付諸東流，日軍掌控印度洋的戰略藍圖也將徹底落空。
重壓之下，南雲忠一斷然決定：哪怕當下天氣海況不儘人意、艦隊狀態尚有欠缺，也要在時限到來之前主動尋敵決戰，全力重創、甚至徹底殲滅英國遠東艦隊主力，為日軍印度洋西征戰役畫上一個完美的句號。
大洋另一端的菲利普斯，無從知曉日軍限時撤離的絕密軍令，卻同樣被緊繃的戰局與高層壓力裹挾，不得不放下長久以來的謹慎固守，被迫尋求主動戰機。即將到達四月下旬，被困新加坡的守軍已然瀕臨絕境，英軍雖多次派遣潛艇隱蔽輸送物資，卻杯水車薪、難解困局。日軍海陸雙重圍困
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