第32章帝國的邊疆
第32章帝國的邊疆(第3/7頁)
征召，作為後勤部隊，同時嚴格限製印度軍人軍銜的提升。”
會議室裡安靜了幾秒。
“這是政治算計。”艾德禮說。
“這是帝國存亡。”哈利法克斯說。“印度不能統一化。一個統一的印度，要麼倒向美國，要麼自己成為大國。帝國完全無法掌控，隻能灰溜溜地交出皇冠上的寶石。”
“那兵從哪來？”格林伍德問。
“自治領。”哈利法克斯說。“澳大利亞、新西蘭、加拿大都在擴軍。澳軍兩個旅已經在路上了。南非師打完東非，也可以調。但還不夠。”
他停了一下。
“還有一支力量。”
“哪裡？”格林伍德問。
“埃塞俄比亞。”哈利法克斯說。“克倫戰役，他們打得最凶。埃塞俄比亞的高原叢林，和緬甸的雨林差不多。皇帝欠我們的人情，也該還了。”
“雇傭他們？”艾德禮問。
“合作。”哈利法克斯說。“給他們武器裝備，按英國標準發餉，打完仗各回各家。他們不替我們守新加坡——他們在叢林裡打遊擊，拖住日本人的後腿。”
“這要花多少錢？”艾德禮問。
“比征印度兵少得多。”哈利法克斯說。“萬把人，幾百萬英鎊。換來的時間是金錢買不到的。”
會議室裡安靜了幾秒。
“皇帝能答應？”格林伍德問。
“能。”哈利法克斯說。“他需要英國的援助。我們需要他的人民。各取所需。”
哈利法克斯走到地圖前，重新點出了整個遠東的棋局。
“日本南進，不是為了占領土地，是為了資源。橡膠、石油——馬來亞和荷屬東印度都有。但資源拿了，怎麼運回國？”
他的手指沿著海運航線劃過南中國海，指向菲律賓。
“馬尼拉灣。美國人的艦隊在那裡。日本人的運輸船從荷屬東印度北上回日本，必經菲律賓。扼守這個咽喉的，是美國人。”
“您的意思是？”艾德禮問。
“我的意思是，日本和美國開戰，是遲早的事。”哈利法克斯說。“日本人的性格，不可能容忍一個美國人控製的據點扼住他們的海運命脈。我們不需要說服美國人參戰——日本自己會逼他們參戰。”
“萬一日本不打美國呢？”艾德禮追問。
“他們已經冇有選擇了。”哈利法克斯說。“美國已經凍結了日本的資產，石油禁運就在眼前。冇有石油，日本海軍隻能撐六個月。他們要麼縮回去，要麼南下搶。南下，就繞不開菲律賓。”
他停了一下。
“所以，我們在遠東的任務隻有一個——拖。在緬甸拖，在馬來拖，在新加坡拖。拖到日美開打，拖到美國人發力。”
“拖到美國人發力？”艾德禮冷笑了一聲。“美國人會嗎？”
“會。”哈利法克斯說。“
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