第27章東非的戰火
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什麼時候反攻？”士兵問。
指揮官冇有回答。他也想知道。
同日，羅馬，威尼斯宮。
墨索裡尼站在二樓的陽臺上，麵向廣場上聚集的人群。廣場上擠滿了人——法西斯民兵、軍人、普通市民，密密麻麻，像一片人海。他們舉著旗幟，喊著口號，手臂齊刷刷地舉起，行著羅馬式敬禮。
“意大利的兒女們！”
墨索裡尼的聲音通過擴音器傳遍了整個廣場。他的下巴高高揚起，胸脯挺得老高，雙臂撐在陽臺的石欄上。陽光照在他的臉上，照得他鋥亮的光頭閃閃發光。
“日不落帝國已經腐朽不堪，走向滅亡了！他們的黃金用完了，他們的艦隊生鏽了，他們的士兵在羅馬帝國後裔的衝鋒下，隻會做一件事——就是懦弱的逃跑！”
廣場上爆發出一陣歡呼。無數隻手舉起來，無數張嘴在喊“領袖”和“勝利”。
“在這個時刻，我們要建立一個新羅馬帝國！從地中海到紅海，從的黎波裡到亞的斯亞貝巴——意大利的旗幟將高高飄揚！”
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歡呼聲一浪高過一浪，像潮水一樣衝擊著威尼斯宮的牆壁。墨索裡尼滿意地笑了笑，舉起右臂，向廣場上的人群致意。然後他轉身，走下陽臺，回到辦公室。
辦公室很大，天花板很高，家具是巴洛克風格的，鍍金邊，絲絨麵。牆上掛著意大利國王的肖像和羅馬帝國的地圖。桌上擺著一份剛從東非發來的電報。
他坐下，拿起電報。
“領袖閣下：我軍進攻勢如破竹，英軍節節敗退。柏培拉已在望，不日即可攻克。東非英軍據點儘數被我軍拔除，東非全境將統一歸入領袖麾下。我軍士氣高昂，準備向蘇丹推進。您的忠誠戰士”
墨索裡尼看了一遍，又看了一遍，滿意地點了點頭。他把電報放在桌上，從抽屜裡拿出一支雪茄，點燃，深吸一口，緩緩吐出煙霧。
他對秘書說：“回電：祝賀前線將士的英勇。告訴他們——羅馬在看著他們。”
秘書走了出去。墨索裡尼靠在椅背上，將雪茄夾在指間，望著天花板。他在想——等東非打完了，下一步是埃及，然後是蘇伊士運河。那才是真正的大獎。
同日，意軍後方，德軍觀察員陣地。
距離柏培拉約四十公裡的一處高地上，一個穿著意大利軍服、但口音明顯不是意大利人的軍官，放下了望遠鏡。
他是德軍總參謀部派出的聯絡觀察員，上校軍銜，全名埃裡希·馮·施泰因。戰前他在倫敦擔任過駐外武官，英語流利，熟悉英國人的思維方式。東非戰役開始後，他被派到意軍南路司令部，任務是評估英軍戰力——不是告訴柏林“誰贏了”，而
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