第27章東非的戰火
第27章東非的戰火(第2/5頁)
不足，士氣低落，隻能湊數。用三萬人迎擊，夠了。”
“來得及嗎？”張伯倫咳嗽了一聲。那聲咳嗽是從肺的深處翻湧上來的，帶著一種潮濕的、沙啞的聲音。“等援軍到了，柏培拉可能已經丟了。”
“丟就丟了吧。”哈利法克斯說。他的語氣很淡，像是在說一件無關緊要的事。“柏培拉不是戰略要地。英屬索馬裡不是埃及。丟得起。”
艾德禮看著他。“那我們在東非的目標到底是什麼？”
哈利法克斯沉默了一瞬。他在組織語言，或者說，在決定說多少。
“兩個目標。”他說。“第一，拳頭收回來是為了積蓄力量，等打出去的時候就會給意大利人一個畢生難忘的教訓。”
他停了一下。
“第二，讓海峽對麵的人看到。”他冇有說“德國人”，但在座的人都明白。“讓他們看到，英國主力未損，東非戰局還勝負未分。”
會議室裡又安靜了幾秒。然後他看了海軍大臣一眼。
“塔蘭托那邊呢？”哈利法克斯問。
“按計劃推進。”海軍大臣說。
八千公裡外，英屬索馬裡，柏培拉附近。
1940年8月上旬。
英軍指揮官站在一處低矮的山脊上，放下望遠鏡。遠處的地平線上，意軍的坦克揚起一片塵土，像一麵移動的土牆。太陽已經升得很高了，熱浪從地麵蒸騰起來，遠處的景物都在晃動。
“撤退。”他說。
“長官，我們還要退嗎？”一個少尉問。他的臉上滿是塵土，汗水和灰塵混在一起，結成一道道黑色的痕跡。眼睛布滿了血絲，嘴唇乾裂了，滲出一絲血跡。他已經三天冇睡過一個完整的覺了。
“有序撤退。”指揮官說。他的聲音不大，但很穩。“不要跑。英國人不會跑。”
他說“英國人不會跑”的時候，語氣裡冇有慷慨激昂。那是一種疲憊的、但不容置疑的陳述。
士兵們開始移動。不是潰散，是成建製地後撤。一個班掩護，一個班先走，交替進行。重機槍拆開，扛在肩上。迫擊炮拆成三部分，三個人各背一截。冇有人丟掉武器，冇有人脫下軍裝。
意軍的炮聲從遠處傳來，轟隆隆的，像悶雷。但炮彈落點很遠，離陣地還有好幾裡。意軍推進很快，但戰術呆板。占領一處陣地後，他們要花很長時間整頓——補給車隊跟不上，炮兵陣地轉移慢，指揮係統反應遲鈍。每次占領一片區域，都要等大半天才能繼續前進。
英軍趁他們整頓的時候，有序後撤。不走散，不亂跑，建製完整，重裝備一件不丟。
一個士兵回頭看了一眼身後升起的濃煙。那是柏培拉方向，城裡的倉庫正在燃燒，英軍工兵在撤退前引爆了儲存的物資，不留一粒糧食給意軍。
“長官，我們
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