第五章國王的召見
第五章國王的召見(第3/5頁)
心力，每一周都在增加。我們在歐洲每消耗一天，在殖民地的威信就下降一分。”
他把文件合上。
“這就是‘慢性死亡’。不是在戰場上被敵人殺死，是被自己的消耗拖死。不是在戰後失去帝國，是在戰爭中就一點點地失去它。”
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國王沉默了很長時間。
壁爐裡的火在燃燒，發出細微的劈啪聲。窗外的庭院裡，衛兵正在換崗，皮靴踩在石子路上，發出整齊的、有節奏的聲響。遠處傳來大本鐘的報時聲，低沉而悠長。
“那美國呢？”國王終於開口。“我們的盟友呢？”
“美國。”
哈利法克斯的聲音忽然冷了下來。他從文件夾裡抽出另一份文件，推到國王麵前。
“陛下，美國在去年十一月修改了《中立法》。允許交戰國購買武器——但有一個條件。現金支付，用自己的船運輸。”
“現金支付。用自己的船運輸。”
他重複了一遍，像是在品味這幾個字的諷刺意味。
“陛下，您知道還有誰享受同樣的待遇嗎？”
國王看著他。
“日本人。”哈利法克斯的聲音不大，但每一個字都像釘子。“日本正在亞洲橫行霸道，屠殺平民。美國給他們的待遇是什麼？現金支付，用自己的船運輸。和我們一模一樣。”
他停了一下。
“陛下，這不是盟友的待遇。這是商人的待遇。你有錢，我就賣給你；你冇錢，你就等死。至於你在為什麼而戰——為了自由，還是為了侵略——那是你的事，與我無關。”
“我們的駐美大使發回來的電報，每一封都在說同樣的話——‘美國在觀望’。他們說的比唱的都好聽，但實際行動呢？我們請求援助，他們回答——‘我們會考慮的’。我們請求貸款，他們回答——‘正在研究’。九個月了，‘正在研究’。”
他把文件合上。
“所以，陛下，我們不能指望美國來救我們。他們不會來。至少，在需要他們付出代價的時候，不會來。”
“那你的方案是什麼？”國王的聲音很沉。
“退出歐洲大陸戰場。保存實力，守住帝國。不是投降——是戰略休整。把軍隊撤回來，重整裝備。把資源用在真正需要的地方——保護我們的殖民地，守住我們的海上生命線。”
“那德國呢？”
“德國人幾年之內都不會來打我們。他們的海軍太弱，過不了海峽。他們會打蘇聯。等他們在東線的泥潭裡陷到脖子，我們再動手。到那時候，我們不是求人施舍的乞丐，是決定勝負的關鍵力量。”
國王盯著他看了很久。
“你確定？”
“我不確定。但我知道——繼續按現在的方法打下去
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