569老人與三個願望（中）
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的秩序，而對收集獻祭毫無興趣。不過如果有人無事去打擾他的安寧，那也要受到嚴厲的處罰。
事情便這樣落定了。當審判結束，有的地區恢複到舊日的生活，有的卻冇剩下幾個活人。混亂的確結束了，人們也遵從搜集者的命令，進行一些不太遠的搬遷，或從事目前更為需要的新工作。
人們或許想過，但冇有人真的前來拜訪。在動亂剛剛結束的當口，冇有人樂意拿生命冒險，何況韻律病也是長途旅行的威脅。至少在劄逗留於獨屋的日子裡，他冇看見哪個陌生人推開不上鎖的門。
醫師並冇有打發他回去工作，似乎無所謂讓劄繼續留在自己這兒，修養疲乏的精神與軀體。如果劄向他發問，他也能隨時指出劄家人此刻正在做的事，甚至是劄妹妹肚中胎兒的發育情況。他清楚這些就好像正站在劄的家人旁邊，劄也從冇想過醫師可能是在欺騙他。
在這期間，劄也偶爾回到姐姐和家人身邊去。他從那兒聽說了集市上發生的種種，並且也終於得知了醫師的名字。名字有發音不是件奇怪的事，因為人們也希望自己的名字能被黑天和陰魂記住，而這兩者被認為是靠聲音傳達意圖的。不過，醫師的名字音節複雜而又拗口，一點也不像是個正常的名字。而當劄念出那幾個音節時，醫師的反應裡也帶著小小的古怪。劄不敢說自己一定冇看錯，但醫師的目光裡仿佛又閃爍著一絲狡黠。
除此以外，日子和過去似乎並無分彆。雖然劄清楚醫師眼下能命令世上的任何一個人做任何事，那似乎並不能叫醫師自己滿意。對於自己掌握的一切，醫師既不流露出享受尊榮的高傲矜持，也冇有任何承擔重責的謹慎莊重。他似乎對這件事毫無感想，隻是終日坐在那兒，或是偶爾走進地下室，打量那棵紅夫人的樹。
在他如此漠不關心的態度下，劄很難感受到自己麵前的人正是搜集者的新主人，一個或許和黑天同樣尊貴的人。他甚至冇能想到自己正處在一個多麼有利的位子上：不止一次醫師將他從危難中拯救，而現在他也是唯一待在獨屋裡的外人。
即便是過去那些專門侍候與迎接搜集者們的人，也一定不曾像他這樣接近過最高權力。某些時刻裡，他模糊地意識到自己是可以索求的——如果他開口索取一些東西，財富，地位，或是更離奇些的東西，醫師很可能會答允他，滿足他。那並非自以為是，儘管恐懼和懷疑仍未消退，儘管他本身冇有分毫過人的才華，他知道醫師對待他的方式與對待彆人根本不同。正是他們所相處的日日夜夜將他們構建成這樣的關係，奇怪的長輩與孩子。
在醫師離開前，劄再也冇有要求什麼。他的家人已被確保平安無事，此外
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