261舞象兒靈河逢青女（下）
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鶴旁，手撫其頸，笑道：“不久，不久。本意還望那小子在此留個十年八載，若肯封官進爵，更省卻幾番力氣。罷也，畢竟是本性難移，倒瞧他如何翻出天去。噫，今朝本是個凶日，他出去避上一避，倒也未嘗不妙。”
韋氏聽罷，益是不解。赤柳又道：“你自不曉得他的禍處哩！須知近年我山裡來得一頭大黑蟒，活得歲數長了，成精成怪，狡壞得狠，白間夜裡，儘是跟貧道對付，偏生它又是掌教養著。說不得，貧道便處處繞著它行事，誰想妖孽狡詐，倒盯上那塾裡的小子。若再長留此地，少不得要叫它下毒手害了。嘻，好賴今日逮得它的尾巴，且去掌教麵前告它一狀。”說罷又是拊掌大樂。
這廂赤柳喜上眉梢，韋氏卻是駭得臉白，急問道：“真人切莫說笑。山中乃是清淨之地，怎會來得妖邪？又何必盯得那孤家小兒？”
赤柳道：“山中本來陰陽混雜，來去自由。養條野蛇精麼，算不得什麼奇事。”語氣輕薄，卻是不肯同韋氏正麵答話，再三被逼不過，方才點了鶴首笑道：“你莫憂那小兒去路，區區凡山凡河，且攔不著他哩！你道他在塾中數載，讀書抄書，每日能得幾個時辰？旁的空閒卻是趁人不備，悄悄往山中跑了。一來運足鍛體，二來專跟這幾隻鶴兒討好。也是些貪嘴好讒的畜生，平日已受道人養著，卻冇少吃外人給的蚌果，還帶人飛得外頭探路，倒不怕你主子罰你。”
旁邊巨鶴為他一斥，當即伏頸低鳴，似人討饒。韋氏雖有千言萬語，一時心亂如麻，不知從何問起。但見青都靈鶴這般馴服，便知這赤柳道人身份極高，絕非等閒的野修。來去思索良久，終道：“既是如此，全聽真人安排。”方才止了尋回荊石的心思。
自是數月，李釣已在塾中五年，能識常字、算錢糧，又知農事雜學。他自知不是個做文章的材料，便自結業歸家，同李禾一道種地。李潭卻同鄰村一人結伴，動了行商的心思。如是經營半年，一日正在縣中盤貨，忽有信客來尋，竟是荊石托得書信，自言已遍曆楨國諸地山水，考察地理風物，錄得民風經五冊，獸經十三冊，草木經廿四冊，奇物經三冊，輿圖誌一冊。一日行至南蹇河下遊，偶遇一書商大戶遭逢狐患，乃為其周旋治退。彼家主人感念其德，專將其所著書冊收下，翻印出版。所得之資三七而開，竟叫荊石拿得大頭。自此路資便足，又得了薦信路引，正欲往榃國，沿小天鷺南下。
李潭讀得此信，咋舌瞠目，再看信後所附，卻是張指了李禾名姓生辰的飛錢票，竟有十兩，足得家中一年用度。當下忙忙趕回鄉間，將信交與父母。李禾讀罷瞪眼道：“怎地他出去遊曆，旁的不乾，淨是寫書
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