第598章：鬱林象牙貢明堂
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第598章：鬱林象牙貢明堂
鬱林郡，蒼梧道。密林深處瘴氣如紗，纏繞在千年古榕的垂須之間，腐葉堆積成三尺厚的軟毯，踏上去悄無聲息，卻暗藏毒蛇與蜈蚣的巢穴。此地南接交趾，西通夜郎，群山之中巨象成群，象牙之利冠絕嶺南。自前漢設郡以來，鬱林便是貢象要地，每年需向朝廷進獻象牙百對、馴象十頭。到了洪武年間，貢額雖減，可地方上的盤剝，卻比舊朝更甚。
密林腹地，一處廢棄的捕象營中，篝火將滅未滅。十餘個赤膊的馴象民被鐵鏈鎖在木樁旁，渾身鞭痕交錯，麵黃肌瘦如枯木。不遠處，一頭成年雄象倒臥血泊之中，象牙已被生鋸取下，斷口白骨森森，象眼圓睜不閉，映著天光，竟透出幾分人間才有的哀慟與憤怒。旁邊胡亂堆著二十餘對剛鋸下的象牙，最長的超過五尺，色澤潔白溫潤，是百年難遇的極品。
“刁老三，這頭象是最後一批了，本月貢額還差三對，你若交不出來，你婆娘就抵給土司做洗腳奴。“一個穿著錦緞短褂、腰間彆著烏鞘彎刀的漢子站在高處，正是鬱林象牙商總頭目黃彪。他身後立著三十名土司私兵，個個手持竹弩，箭尖淬了烏頭蛇毒，藍光幽幽。
被稱作刁老三的馴象民是四十來歲的黑瘦漢子，左臂齊肘而斷，斷口處纏著汙黑的布條，是被捕象繩絞斷的。他跪在泥地裡，額頭抵著象屍的腹部，滿臉血淚混在一處，嘶聲道：“黃大人！這方圓百裡的象群都快被獵絕了！本月已交了二十三對牙，連幼象的奶牙都鋸了，您讓小人上哪裡再找三對？“
“找不到，就鋸你的骨頭湊數。“黃彪冷笑一聲，抽出彎刀，緩步走下土坡。刀尖拖地，劃出一條深溝，泥裡泛出腥味。
刁老三閉上眼，渾身發抖，卻死死抱住象鼻不放。
就在這時，密林之外驟然響起一陣急促的銅鑼——三快一慢，是官道上傳訊的節律，天子儀仗入境的警示！黃彪臉色劇變，猛收腳步，喝令私兵：“都藏好！快把象牙和屍體蓋起來！“
來不及了。密林邊緣，鐵甲鏗鏘如雷，數百禦前親衛魚貫而入，陌刀列陣如牆，明光鎧反射著林隙漏下的光斑，照得人眼花繚亂。隨後一頂玄色步輦被八名壯士抬入林中，輦上端坐一人，玄袍玉帶，左頰一道淺疤在光影中若隱若現，目光如寒潭深不見底。身側一名女子佩彎刀而立，鳳目含威，正是皇後關銀屏。
“都跪下！“禦前侍衛統領暴喝一聲。
黃彪和三十名私兵齊齊撲跪在地，竹弩拋了一地。馴象民們被鐵鏈鎖著無法起身，隻能伏在地上發抖。刁老三抬頭望了一眼步輦上的身影，忽然渾身一顫——他認得那道疤。合浦那邊的采珠民早已傳遍，說陛下親赴白龍灣
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