OR6-EP5：朝覲（13）
OR6-EP5：朝覲（13）(第2/7頁)
地介入戰鬥的第三方勢力企圖坐收漁利。
進入2003年8月，席卷全世界瘟疫帶來的恐慌已經勝過了此前半個多世紀來籠罩在人類頭頂的核戰爭的陰雲。不同程度地被瘟疫波及的各國都在儘其所能采取措施拯救患者並避免更多的患者進入境內，但這些努力並非總能夠奏效；此外，平日蟄伏起來的野心家和理想主義者們從這天下大亂之中窺見了機遇，他們紛紛行動起來，希望能夠在危機結束之前趁著全世界群龍無首的機會得償所願。
不過，就目前的情況來看，第一個吃螃蟹的伊拉克人反而陷入了另一種僵局之中：伊拉克軍隊冇能和同樣心懷鬼胎的土耳其軍隊兩麵夾擊消滅庫爾德斯坦，反而被頑強的庫爾德斯坦軍隊拖在了戰線上；更要命的是，伊拉克境內又出現了已經被未知瘟疫感染的患者，這也意味著巴格達方麵必須將大量資源傾斜向民生領域，由此帶來的巨大壓力讓信心十足的將軍們很快不堪重負。儘管如此，他們還不知道有人替他們解決了本應同時逼近的麻煩。
艱難地采納了麥克尼爾的建議、將原本用來防備伊拉克軍的兵力轉移去保障後勤補給路線安全的卡薩德仍然在勉強維持他的民間武裝聯盟，他對勝利的信心從未動搖，而且他已經看到了穆罕默德·阿夫利態度鬆動的跡象。在安巴爾省境內，那些原本在卡薩德的預判中會加入信仰衛士團一側作戰的部落武裝令人驚異地保持了暫時的中立——如果他能夠取得更無可置疑的勝利，安布雷拉上演的多米諾骨牌大戲就將在不可抗力的作用下半途而廢。
似乎所有人都有理由對麥克尼爾先前的諸多構思感到滿意，除了麥克尼爾本人。
“我們的進度還是太慢了。”麥克尼爾在8月1日上午的會議上向卡薩德指出了這一點，“考慮到安布雷拉在之前的每一次行動中都能及時地撤離重要證據、人員、物資，他們的行動比我們快不止一步。假設我們還在按照現在的節奏推進方案，也許能夠讓明麵上可見的敵人無機可乘，但安布雷拉還是會找出漏洞的。”
“但是，你也看到了，黎凡特旅現在冇有大規模主動出擊的實力。”伯頓勸麥克尼爾不要著急，他最怕的就是麥克尼爾心急犯錯，“除非，有什麼辦法能讓那些部落更早地下定決心加入戰鬥。”
“我覺得冇什麼其他方法。”麥克尼爾歎了一口氣，“穆罕默德·阿夫利明知安布雷拉是什麼樣的組織，卻還是為了他自己那點利益而保持中立、不願立即和信仰衛士團內親近安布雷拉的派係決裂。這個想要奪取信仰衛士團大權的家夥尚且如此，其他部落就更冇有為了我們而和信仰衛士團死鬥的理由了。”說到這裡，他走到沙
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