第556章不速之客
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第556章不速之客
四月初十，南澳堡迎來一名不速之客。
那是個四十出頭的漢人男子，麵色黧黑，雙手粗糙，自稱“周大福”，原是新州移民，三年前隨海參探險隊抵達南澳。
他背著一個沉甸甸的麻袋，麻袋裡裝滿石頭。
“都督府的大人請看，”他在堡廳內打開麻袋，倒出一堆灰褐色的礦石，“這是小的在墾荒時挖到的。”
薛延副將海參取起一枚礦石，掂了掂分量。
石頭表麵呈暗紅色，夾雜著閃爍的金屬顆粒。
他眉頭一挑：“這是銅礦石？”
“不止。”周大福咧嘴笑道，“小的在老家銅陵縣當過礦工，認得幾種礦石。這暗紅色的是赤銅礦，那片泛白的是鉛鋅礦——大人請看這塊。”
他從袋底掏出一枚拳頭大小的石頭，陽光下，石麵竟泛著黃澄澄的光澤，分量沉得墜手。
廳內一片寂靜。
海參接過石頭，臉色驟變：“金礦石？”
“十有八九。”周大福低聲道，“小的沿河往上走了三日，在一處斷崖下發現的。崖壁露出的礦脈，粗如兒臂，綿延不知幾裡。”
消息傳回哥富島，薛延連夜召來地質工匠。
經化驗，周大福帶來的礦石含金量極高，每百斤礦石可煉金三兩。
而銅鉛鋅礦的儲量，更是大到難以估量。
“澳洲……果然是寶地。”薛延在密室中展開新繪的南澳地圖，在堡以北的“金山河”位置畫上紅圈，“傳令：金山河兩岸十裡設為礦區，由南洋總督府直轄。招募礦工三百人，由工部礦務司郎中帶隊，攜新式‘水碓粉碎機’前往。再派獵鯊船兩艘，常駐礦區河口，以防荷蘭海盜。”
他頓了頓：“至於周大福——賞銀千兩，授礦務司從八品員外郎，令他繼續勘探。”
天授四年七月，南澳堡外的蔗田已收割兩季。
礦區傳來捷報，首爐煉出的黃金共四十六兩，鑄成金錠，刻“大唐南洋總督府·天授四年”字樣。
這批黃金將運往哥富島，作為寶鈔準備金。
薛延在哥富島收到金錠時，卻嗅到了危機。
“黃金能穩定寶鈔，也能引狼來。”他連夜寫信給長安的鄭元琮，“南澳金礦若消息走漏，西洋夷人必會覬覦。懇請陛下調撥新式‘天授四式’燧發槍兩千柄、子藥十萬發，優先裝備南澳守軍。”
信鴿尚未飛出哥富島，警報已至。
七月十九日夜，南澳堡以西海域突然出現數十點漁火。
哨兵起初以為是漁民夜捕，但漁火越逼越近，到五裡距離時，已可辨認出船影——是荷蘭東印度公司的武裝商船！
“敵襲！”哨塔銅錘猛擊銅管，沉悶的警報聲傳遍全堡。
海參從床上一躍而起，披甲衝出。
堡外蔗田已燃起烈火——荷蘭人竟派出小艇
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