第545章天竺裂土
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第545章天竺裂土
“水師需多少兵力？”
“南海水師主力，再加新下水的三艘寶船。”鄭元琮從袖中取出兵符，“你與海蛇同往，率戰船一百二十艘、水師陸戰隊八千，臘月初五出發。記住——此戰首重速決，次重懷柔。破其水軍後，即分兵控製科倫坡、加勒、亭可馬裡三港，陸戰隊登陸不宜深入，隻占港口三十裡內要地。對島上三王，許以‘大唐藩屬’之位，承諾助其抵禦外敵，但須開放所有港口、接受唐軍駐防、通行寶鈔。”
薛延接過兵符，眼中閃過精光：“末將領命。隻是……若三王不從？”
鄭元琮微微一笑，從案上拿起一柄新式燧發槍：“帶上火器局新造的‘南海二式’五十柄，在科倫坡港外演武。讓天竺人看看，什麼是天朝利器。”
十一月初，南海水師開始秘密集結。
哥富島船塢內，三艘新寶船“鎮海號”、“定遠號”、“安邦號”完成最後舾裝。這些巨艦長五十五丈，設三層炮甲板，裝備改良後的艦炮二十四門——炮身以精鐵鑄造，射程達三百步，可發射實心彈與鏈彈。甲板兩側還加裝了旋轉式“子母銃”架，每船配燧發槍百柄。
海蛇親自督訓水手，演練新戰法：寶船居中為炮壘，快船兩翼包抄，陸戰隊乘舢板搶灘。每三日一次實彈演練，炮聲震得海灣魚群翻白。
與此同時，理務堂的滲透已先於兵鋒。
十一月中，十支由孟族、驃國商人偽裝的商隊，攜瓷器、絲綢、茶葉南下，分彆抵達斯裡蘭卡三王國的都城。商隊中混有理務堂通譯，以行商為掩護，繪製港口水文圖，收買當地官吏，散布“大唐水師將至，願助島上止戰安民”的消息。
十二月初三，最後一支商隊傳回密信：僧伽羅王國國王羅闍二世願與大唐合作，條件是助其統一全島，剿滅泰米爾叛軍。
鄭元琮閱信後，當即手書回函：“大唐願為調停，保僧伽羅王正統。然天朝不好戰，隻求商路安寧。若王願開港通商、行寶鈔、受駐軍，則大唐水師可為王前驅。”
臘月初五，寅時三刻。
哥富島軍港，百二十艘戰船帆檣如林。薛延立於“鎮海號”艦首，身後“薛”字帥旗在晨風中獵獵作響。海蛇率三十艘快船為前鋒，已先行出港探路。
鄭元琮率文武送至碼頭，將一杯踐行酒遞給薛延：“此去萬裡，將軍當以雷霆之勢破敵，以春風之懷撫民。待功成之日，本官在總督府設宴，為將軍洗塵。”
“必不辱命！”薛延仰首飲儘，擲杯於海。
號角長鳴，艦隊揚帆南下。
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貞觀三十八年臘月十八，斯裡蘭卡北部海域，曼納灣。
泰米爾王國的水軍
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