《清鎮姬昌橋》
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《清鎮姬昌橋》
一橋、水、老理
清鎮這地方，山高穀深，河切得急。城外十幾裡，有座老石拱橋，三拱，青石砌的，叫姬昌橋。橋跨一條支流，水清冷，長年從貓跳河那邊來，潭深、石硬，苔蘚厚。橋是雍正年間，一個叫姬昌的人領頭募糧募工修起來的，為的是連通清鎮往鴨池河那邊的路。橋修成，姬昌跟鄉鄰說：「這橋不歸哪家私，誰都過得，可過的時候，心要乾淨。水底下清，上頭人也要清。橋認得。」
橋這頭貼著坡，幾處寨子，姓伍、姓陳、姓陳那些戶，種玉米、高粱、豆子，坡上梯田石埂一層層。日子不算富，將將夠吃，換點鹽、鐵、針線。清鎮城裡的市集，挑貨過去，都得從姬昌橋過。老人坐在簷下抽煙，講古：「橋這東西，量得出人心。善人過得安穩，惡人過得，橋記著，遲早要還。」後生聽著，半懂不懂。
橋邊有一戶，姓焦，男人叫焦萬，四十出頭，性子硬、貪、記仇。早先窮，後來攬了橋邊好田，又借著「橋養護」名義，收過橋錢——挑貨的、趕場的、外鄉人，過一次交幾枚銅，說是修橋錢，實則進他自家倉。寨人不敢多說，怕他鬨。焦萬覺著：「橋歸我管，錢歸我拿，天經地義。」老人勸，他嗤：「老糊塗，石頭橋哪認得人心。」
另一戶，姓伍，伍老漢、兒子伍樸、媳婦桂娘。地少，租焦萬兩塊田，租重息高。過橋趕場，常被焦萬攔住要錢，交不起就繞遠，翻山多走大半天。伍老漢老得咳，桂娘紡線到半夜，伍樸下田，腰直不起。他們善得笨：幫鄰舍扛貨過橋，不收錢；順手清橋麵碎石，免得人滑；給橋邊孤老頭留一口飯。不算大善，就是不肯學焦萬那套。
橋邊孤老頭，叫九公，清鎮本地人，會點草藥，跌打、寒熱、蛇咬都能對付。他不收錢，討碗飯吃。常坐橋頭等挑貨人歇，低聲勸：「橋公物，彆拿它斂財。人心一歪，橋也歪。」焦萬聽見，哼：「老東西，橋又不吃人。」九公不看他，隻說：「水底下有東西，不吭聲，等到時候翻上來。」
這一年春，焦萬又提過橋錢加價。寨人嘀咕，但不敢反。伍樸試過講：「橋是大家的，不該收這多。」焦萬手下推他，罵：「想白過？滾。」伍樸回去，肩青。桂娘眼睛紅。九公扶著石欄，低聲：「勸善這一條，公橋彆私占。占久了，自家先垮。」焦萬不當回事。
二清鎮雨、橋基鬆動
夏天，清鎮這邊雨密，貓跳河支流漲快，姬昌橋拱下半截泡在水裡，水流急，石縫苔蘚滑。焦萬更橫，派人守橋頭，收錢更狠。伍家交不起，繞遠路，伍老漢翻山喘得厲害。桂娘哭著求，焦萬看都不看：「規矩就是規矩。」九公講：「雨水咬橋基，跟惡咬
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