《牛馬一生》
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《牛馬一生》
一石槽村
石槽村臥在一道長坡上，坡後大山，前頭一道淺溝，溝裡流水叫槽溪。村子三十來戶，黃泥牆黑瓦，屋角堆柴，田是石埂梯田，種苞穀、高粱、豆子。不富，也不算苦，一年將將夠吃，剩一點換鹽、鐵、針線。老人坐在簷下抽煙，後生下田，女人紡線喂雞。日子像槽溪的水，流得平，流得慢。
村名來曆，老人說，早先祖輩在這兒鑿石槽飲牛，牛喝了，人也好過，後來就叫石槽村。牛、馬這東西，村裡人熟：牛埋頭拉犁，馬馱貨上山，一輩子苦，吃粗料，使死力，到老被宰或被賣。人看牛馬，覺得那是牲口命；可老人又講：「人要是不知好歹，貪、狠、賴，一輩子也活成牛馬，還不如牛馬乾淨。」後生聽著，半懂不懂。
村裡有一戶，姓寇，男人叫寇鐵。四十出頭，膀闊腰粗，性子硬而吝嗇，早先窮，後來肯乾肯算計，租了些田，又放高利糧，慢慢攢下地、糧倉。村裡人叫他「鐵爺」，背後說「鐵心」。他婆娘死得早，留下一個兒子，名叫拴住，十七歲，性子悶，跟爹不親。寇鐵信一條：人要麼使喚人，要麼被使喚，冇彆的。他自己要當使喚人的那頭。
另一戶，姓安，安老漢、兒子安樸、媳婦梅姑。地少，租寇鐵兩塊田，租重息高，一年到頭剩不下幾粒。安樸悶頭乾活，梅姑勤快，安老漢老得咳。他們不算仇人，可被壓著。寇鐵常講：「窮是你們命，我不過是收點租，天經地義。」安家不敢回嘴。
村尾住個孤老頭，叫七公，會點草藥，跌打、寒熱、蛇咬都能對付。他不收錢，討碗飯吃就行。人說他年輕時作過惡，後來悔了，躲進石槽村。七公常講：「人這一生，彆活成牛馬。牛馬是被逼的，人要是自個兒逼自個兒，那更蠢。善一點，彆把人當牲口使。」寇鐵聽見，嗤一聲：「老糊塗，世道就是這樣。」
這一年春，槽溪水還涼，寇鐵又來逼租。安家交不齊，寇鐵當場抽田契，說：「明年給我做長工，要不滾。」梅姑低聲求，寇鐵不看她，轉身走。安樸攥拳頭，冇敢動。七公站在不遠處，冇說話，隻看著寇鐵背影。老人心裡都明白：這路子，叫「牛馬一生」——把彆人當牛馬，自己早晚也掉進去。
二苦役與人役
夏雨水多，槽溪漲，田埂塌。寇鐵那幾塊好田，早加固了，冇事；安家租的那些，水淹，苗爛。寇鐵照舊收原額租，「天災又不是我害的」。安樸跑去求，被罵出來。安老漢咳加重，夜裡喘。七公去瞧，熬草藥，低聲說：「人壓人，天壓人。你們咬著善，彆學他。」梅姑點頭，眼睛紅。
寇鐵底下，有幾戶佃戶，都差不多境況。他使喚人像使喚牲口：天不亮下田，日落
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