《病裡見心》
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《病裡見心》
一桐窩村
桐窩村貼著一道長坡走，坡後頭是大山，前頭一條窄溝，溝裡淌著細水，叫桐溪。村子不大，三十來戶，黃泥牆黑瓦，屋角堆柴，田是石埂梯田，種苞穀、高粱、豆子。不富，也不算苦，一年到頭夠吃，剩下一點拿去山外換鹽、鐵、針線。老人坐在簷下抽煙，後生下田，女人紡線、喂雞。日子像桐溪的水，流得平，流得慢。
村裡人信一套老理：病這東西，不光是身子的事，也是心的事。人病倒了，圍著你的人是真是假，一下就分明。老人講：「冇病時，人人笑嗬嗬；一病，真心假心都露出來。」後生聽著，不當回事，覺得自家親戚總歸是自家。可世道不是這麼簡單。
桐窩有個漢子叫杜三，四十不到，身子結實，臂膀粗，性子傲。早先窮，後來肯乾，租了點田，又跑山外做點小買賣，慢慢攢下幾塊好地，糧倉裡穀子堆得高。村裡人麵上叫他「三爺」，背後嘀咕他算計狠。借糧要高利，租子不肯減，誰還不上，田契就往他手裡去。他婆娘死得早，留下一個女兒，名叫槐丫，十六歲，性子軟，跟爹不親。杜三家裡還住著他堂兄杜老二一家，算是依附的，地少，給人打短工過活。
另一戶，姓喬，喬老漢、兒子喬樸、媳婦芸娘。喬家地少，租了杜三兩塊田，一年到頭交租剩不下多少。喬樸悶頭乾活，芸娘勤快，喬老漢老得咳嗽。他們不算仇人，可被杜三壓著。村人看在眼裡，冇人敢多說。杜三信的是「人有錢就有理」，病那事，他覺著離自己遠得很。
還有個孤老頭，叫九公，住村尾破屋，會點草藥，跌打、寒熱、蛇咬，都能對付。他不收錢，討碗飯吃就行。人說他年輕時犯過錯，後來悔了，躲進桐窩。老人敬他，後生半信半疑。九公常講：「人病一場，比一輩子平常日子，更能看清人。假的那頭躲不住，真的那頭才露出來。」杜三聽見，嗤一聲：「老糊塗。有錢，病也不怕；冇錢，病才要命。」
這一年春，杜三還照舊逼租，喬家交不齊，杜三把田契又往緊裡捏。九公去看喬老漢，熬點草藥，低聲說：「彆屈著心，病會跟上來。」喬樸攥著拳頭，冇說話。芸娘眼睛紅。杜三那邊，糧倉滿著，日子好。村裡人暗裡想：看來有錢的，病也繞開。
可世道不一直這麼走。
二病起
入夏，連著下雨，桐溪水渾黃，田埄塌了幾段。杜三的田還好，他早叫人加固；喬家那幾塊，水淹了，苗爛。杜三照舊按原額收租，說：「天災又不是我害的。」喬樸跑去求，被罵出來。當夜喬老漢咳得更凶，夜裡發高熱，喘得厲害。芸娘守著，九公過來，摸額頭，熬藥，藥味苦，老漢喝下去，汗出來，喘稍緩，
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