第二十五章草原
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第二十五章草原
第四日黃昏，戈壁走到了儘頭。
冇有過渡，冇有預兆。鹽殼荒原在最後一刻還是一片死灰色的平坦，馬蹄踩下去依舊是哢嚓的碎響。然後忽然間，地麵變軟了——不是沙，是土。深褐色的土，土裡混著草根，草根是活的，撥開表層能看到極細極淡的綠色。馬千裡在最前麵勒住了馬，彎下腰抓了一把土放在鼻子前聞了聞，然後回頭看向蕭燼。
“殿下。是草原。”
北境草原不是綠的。時值臘月，草色枯黃，但草還在——不是戈壁裡那種一碰就碎的駱駝刺，是真正的牧草，枯而不死，根紮得極深。草原上散落著一些低矮的石砌畜欄，有些已經廢棄了，有些還能看見新鮮的羊糞。馬千裡對照著齊鐵的路線圖，找到了第一個坐標點——一座半塌的石砌畜欄，欄門朝南，門楣上釘著一塊鐵牌，鐵牌上刻著三把鐮刀。畜欄後麵的地窖入口用乾草蓋著，撥開乾草，是一個僅容一人彎腰進入的石洞。洞內很暗，但牆壁上長著零星的滅燼苔，淡綠的熒光照著幾隻木箱和一籠信鴿。信鴿的腳環上刻著白燭會的標記——一支倒置的白燭。
蕭燼在地窖裡坐了整整兩天。
不是休息，是等。信鴿從草原聯絡站飛出去，飛往西域馬家、東海虞港、南疆密林、北境冰川——每一封信的內容都一樣：太孫蕭燼有令，各地副鼎由白燭會分舵自行摧毀，不再等候太孫親至。毀鼎方法已隨信附上：以碎銅片置鼎口，以蕭家血脈之血滴入。碎銅片由東海虞衡統一供應——虞家商號在各地的分號都有儲備，那是三百年來虞家從沉枷江底撈出來的末帝血紋碎銅，每一片都能中和一尊副鼎的血紋。
蕭家血脈的血，蕭燼自己出。他在離開鐵壁關之前割了左腕，接了整整十二隻小瓷瓶的血，每隻瓷瓶封了口，貼上白蠟封條，隨信鴿路線分送各地。十二隻瓷瓶，夠毀六尊副鼎——每尊需要兩隻瓷瓶的量，因為齊鐵在礦洞裡說過，不是一滴，是一碗。他自己留在體內的血足夠維持生命，碎銅片的紅光加速了傷口愈合，左腕上那道新疤已經變成了淡粉色。
“殿下。”馬千裡在地窖口蹲著，手裡拿著一卷剛收到的飛鴿傳書，“虞衡的回信到了。東海副鼎已於臘月十二毀去——虞衡親自帶人潛到海底，用鐵鏈把鼎從礁石上拖了上來，吊在虞家商號的鐵碼頭上，當著所有歸港商船的麵砸碎了。他說他在鼎碎的那一刻讓人敲了虞港所有的鐵鐘，鐘聲傳到海上三十裡。他說他等了六十年，不差這幾下鐘聲。”
“西域呢？”
“西域馬家的回信還冇到。但馬千裡今早收到了馬家玄甲軍舊部的密信——西域副鼎埋在沙漠深處的廢棄戍堡裡，馬家的人已經
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