第二十四章戈壁
第二十四章戈壁(第1/5頁)
出了鐵壁關北門，路就斷了。不是冇有路——是路被砂礫吞了。前朝的鑄鼎道從西陵一路修到鐵壁關，在關外往北延伸了不到三十裡就徹底消失在戈壁灘上。齊鐵在鐵匠鋪裡畫的那條路線，與其說是路，不如說是一串水源地的連線——廢棄的坎兒井、乾涸了大半的泉眼、遊牧部落的石砌畜欄。每隔四十裡一個點，像一串被磨斷了線的珠子，散落在灰褐色的荒原上。
蕭燼在戈壁裡走了三天。
第一天的景色是灰褐色的礫石荒原，偶爾能看見幾叢枯死的駱駝刺。第二天開始出現沙丘——不是黃的，是灰的，沙粒裡混著極細的燼礦粉末，風吹過時沙丘表麵會泛起一層極淡的幽藍色波紋。第三天，沙丘也消失了。眼前是一望無際的平坦荒原，地麵上結著一層鹽殼，馬蹄踩上去發出哢嚓哢嚓的碎響，像是踩在骨頭上。
“殿下。”馬千裡從隊尾策馬上來，嘴唇乾裂起皮，聲音沙啞得像是砂紙劃過鐵板，“前麵那個坎兒井——齊鐵畫的那個——乾透了。弟兄們在井底往下挖了三尺，全是濕泥，冇有水。馬還能撐一天，人最多撐半天。”
蕭燼勒住馬，從懷中取出齊鐵畫的路線圖。羊皮地圖的邊緣已經被磨起了毛，但齊鐵用炭筆標的水源點還在。下一個水源在四十裡外。按現在的速度，天黑之前能到。前提是那個水源冇有乾。
“還有一件事。”馬千裡壓低聲音，“殿下懷裡的銅片——末帝女官那枚掌骨——從今天早上開始就不對勁。方才臣看見殿下胸口在發光。”
蕭燼低頭。素白常服的前襟確實透出一層極淡的紅光，像是有一塊燒熱的銅貼在心口。他將掌骨從懷中取出。骨麵中央那道血紅色的紋路正在緩緩跳動——不是脈搏的節奏，是另一種更慢、更沉的節奏，像是有什麼東西在極遠處敲著一麵被埋在地底的鼓。
不是碎銅片。碎銅片在礦洞裡已經化成了紅光鑽進他的血脈。現在在發光的是末帝女官的掌骨——藏書閣那具骸骨的手掌骨，末帝把契約正本刻在上麵的那塊骨頭。三百年來它在西陵的滅燼苔熒光下沉睡，此刻在戈壁的鹽殼荒原上忽然活了過來。
掌骨在發燙，和碎銅片靠近副鼎時的燙法一模一樣。但燙的方向不是正北——鐵壁關在北邊，他們從鐵壁關出來，此刻正在往西北走。掌骨發燙的方向是正西。正西偏北。
蕭燼在馬上轉過身，望向他燼感感知到的方向。目力所及隻有鹽殼和砂礫，但掌骨上的血紋在他轉向正西時忽然亮了一瞬，像是被什麼東西拉了一下。那個方向，地平線上有一線極淡的灰影。不是山，不是沙丘。是廢墟。
“殿下。”馬千裡順著他的目光看過去，“要不要派斥候去看看？”
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