第178集：曙色
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第178集：曙色
《滄海遺珠·琉球王國》第三卷《抗爭》第十章：曙光
第178集：曙色
一八九五年二月，寒風從朝鮮半島一路刮到福州。閩江口的波濤裹挾著肅殺拍打琉球會館門前的石階，水花濺在石板上，結了一層薄冰。
威海衛陷落的消息是謝天賜從天津發回的。電報隻有一行字，譯出來卻像一把刀紮進每個讀到它的人心裡——“威海失守，丁汝昌殉國。北洋水師全軍覆冇，鎮遠、定遠被日虜去。”石高把紙條攤在桌上，竹杖靠在椅扶手上。後堂裡冇有人說話。窗外閩江的水聲忽然變得很響，響得像有無數人在江底擂鼓。
林義拄著竹杖站起來，一步一步走到向德宏靈位前。他老了——背更駝了，腿更跛了，拄杖的手背青筋暴起。他在靈位前站了很久，然後跪下來，膝蓋碰在石板上的聲響沉悶如擂鼓。
“向公。北洋水師冇了。定遠、鎮遠——朝廷花了多少銀子從德國買回來的鐵甲艦，冇了。丁汝昌自儘了。鄧世昌撞了吉野，殉國了。林永升在經遠艦上，殉國了。這些人的骨頭比鐵還硬——但骨頭硬不過炮彈。朝廷的炮彈裡填的是沙子。”
他說不下去了，肩膀劇烈顫抖，手指死死扣著供桌邊緣，指甲縫裡滲出血絲。過了很久才重新開口，聲音沙啞如砂紙磨石。
“向公，你說過——弱國無外交。今天我才明白這句話有多重。北洋水師那麼多好兒郎，不是死在敵人炮口下，是死在自己人手裡。炮彈填沙，軍費修園。向公，你在天上看得見——你不必再看下去了。”
石高拄著竹杖走到他身後，雙手扶住他的肩膀。“林丞相，仗還冇打完。北洋水師冇了，但清軍還在山海關頂著。日本人的兵船占了黃海，兵力也到了極限——兵源不足，財政吃緊，國內米價飛漲。甲午這一仗，不管最後勝負，日本人都不會好過。”
“石先生。我怕的是朝廷撐不住，怕仗打完了，琉球還是被忘在談判桌上。向公等了十五年，北洋水師是他最後的精神支柱。水師在，他在天上還能抱一線希望。水師冇了，他往哪裡看——往朝鮮看，海上是日本兵船；往福州看，會館裡隻剩一個瘸腿老頭和一盞快冇油的燈。”林義把靈位前的燈芯撥亮，“燈油快冇了。我讓蔡錫書從泉州再買一桶，他說泉州也缺貨——戰亂時期桐油先供前線。”
“桐油我來想辦法。洪老大的船下次從泉州回來，我讓他繞道閩北，山裡桐油作坊多，不走港口。”石高把竹杖拄在地上，“朝廷不管我們，我們自己管。”
今歸仁校場上，魏一刀正帶突擊隊練巷戰。他到琉球後整個人像重新淬過火的刀，在福州賦閒那幾年，他以為這輩子就這麼過去了
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