1032東方帝國
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那聲音裡裹著的恐懼，像根針輕輕刺了朱離一下。
“是我，朱離。”他放柔了聲音，儘量讓語氣聽起來熟悉又安全。
門“吱呀”一聲開了道縫，隨後猛地拉開。一個小小的身影撲了出來，抱住他的腰。嘉莉的皮膚白得像上好的羊脂玉，連頭發都是雪一樣的白，唯有那雙眼睛，是剔透的粉，此刻正亮閃閃地看著他，像藏著兩顆易碎的水晶。
“大哥！”她的聲音帶著剛褪去的驚恐，還有抑製不住的歡喜，小胳膊把他抱得緊緊的。
朱離輕輕拍了拍她的背，鼻尖蹭到她柔軟的發絲，心裡泛起一陣酸楚。他走進房間，隨手關上木門，將外麵的風雨隔絕在外。房間很小，陳設簡單，隻有一張床、一張小桌，陽光都很少光顧這裡。
嘉莉踮著腳給他泡茶，小小的手握著茶壺，倒茶時還會晃一下，熱水濺在桌布上，留下一小片濕痕。她抬頭衝他笑，粉眼睛彎成了月牙：“大哥很久冇來了。”
朱離的心像被什麼東西揪了一下。他坐下，看著妹妹坐在對麵，白得近乎透明的手指絞著衣角，輕聲問：“嘉莉，母親……對你怎麼樣？”
嘉莉臉上的笑容瞬間淡了，粉眼睛裡的光像被風吹滅的燭火，她低下頭，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，半晌才小聲說：“挺好的……”
那躲閃的眼神，那緊繃的嘴角，比任何控訴都更能說明一切。朱離的拳頭“咚”地砸在桌上，茶杯裡的水濺了出來。他能想象母親是如何忽視這個天生異於常人的女兒，如何讓她在這偏僻的角落自生自滅。怒火像岩漿在胸腔裡翻湧，燒得他眼眶發燙。
“大哥……”嘉莉怯怯地伸出手，冰涼的小手覆在他的手背上。她的指尖很涼，像剛從冰水裡撈出來。
朱離猛地抱住她，聲音哽咽：“對不起，嘉莉，是大哥不好，冇保護好你。”他感受著懷裡纖細的身軀，像抱著一件易碎的瓷器，“等我穩住了局麵，一定讓她還回來。我發誓。”
嘉莉在他懷裡搖了搖頭，小腦袋蹭著他的肩膀，聲音軟軟的：“大哥在就好。”
一個多小時後，朱離走出房間，臉上的淚痕已乾，眼神卻變了。那裡麵不再是少年人的迷茫，多了些淬過火的堅定。他握緊了拳，掌心的溫度仿佛還殘留著妹妹微涼的觸感。要拿到軍隊的實權，要讓那杆火槍儘快量產，要讓母親知道，他不再是可以隨意擺布的棋子。