第49章：高爐之火
第49章：高爐之火(第2/6頁)
“礦石破碎到什麼程度？”
“核桃大小。”另一名工匠回答，“按您說的，太大燒不透，太小容易堵塞風道。我們篩了三遍，大小均勻。”
顏無雙環視四周。高爐前，礦石、焦炭、石灰石（用作助熔劑）分堆擺放，每一堆都經過精心篩選和處理。爐頂的加料口已經打開，鐵製的料鬥懸在滑軌上。鼓風機是改良過的水排——利用青龍穀的溪流驅動水輪，帶動皮囊往複鼓風，雖然效率不高，但勝在穩定持久。
一切都準備就緒。
她深吸一口氣，山穀清晨的空氣冰涼，帶著草木的露水和鐵礦的金屬氣息。遠處傳來溪流的潺潺水聲，還有士兵巡邏時鎧甲摩擦的輕微聲響。爐膛裡已經鋪好了引火的乾柴，隻等那一點火星。
“開始吧。”顏無雙說。
杜衡立刻轉身，對工匠們喊道：“各就各位！”
人群迅速動了起來。負責加料的工匠爬上爐旁的木架，檢查料鬥和滑軌。鼓風機的操作者站到水輪旁，手扶控製杆。負責出鐵的工匠握緊了長柄鐵釺，守在爐體下方的出鐵口前。所有人都繃緊了神經，眼睛死死盯著那座三丈高的爐子。
這是他們從未嘗試過的東西。
傳統的豎爐隻有一丈高，用木炭煆燒，一次隻能煉出幾百斤生鐵，而且質量參差不齊。而眼前這座爐子，高度三倍，用焦炭，加熱風，還要連續煆燒十幾個時辰——如果成功，一次出鐵量將是傳統豎爐的五倍以上，而且按照府主的說法，煉出來的不是生鐵，是“鋼”。
鋼是什麼？
工匠們隻知道，百煉鋼是千錘百打才能得到的珍寶，一把鋼刀價值千金。而現在，府主說這座爐子能直接煉出鋼水。
冇人敢完全相信，但也冇人敢不信。因為過去半年，府主說的每一件事——火藥、改良農具、新式織機——最後都成了真。
顏無雙舉起火把。
火焰在晨風中搖曳，發出劈啪的輕響。她走下高臺，來到爐膛前的點火口。這是一個半人高的方形開口，裡麵堆滿了乾柴和引火物。透過開口，能看到爐膛深處黑黢黢的空間，像一張等待吞噬的巨口。
她彎腰，將火把伸入點火口。
乾柴遇火即燃，橘紅色的火焰迅速蔓延，照亮了爐膛內壁。熱浪從開口湧出，撲在顏無雙臉上，帶著木柴燃燒的焦香和煙塵的嗆人氣味。她後退兩步，看著火焰越燒越旺，火舌舔舐著爐壁，將耐火磚烤得發紅。
“加第一批焦炭！”杜衡喊道。
爐頂的工匠拉動繩索，料鬥傾斜，黑色的焦炭嘩啦啦落入爐膛。火焰瞬間被壓住，但很快，焦炭開始燃燒，發出暗紅色的光。煙囪裡冒出濃煙，先是灰白色，隨著溫度升高逐漸變成青灰色。
“鼓風！”
水輪旁的工匠推動控製
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）