第八章、執柄承宗脈，凝心掌族綱
第八章、執柄承宗脈，凝心掌族綱(第4/5頁)
，明天還得還。他想了很久。
窗外的臘梅在寒風中搖晃，暗香一陣一陣飄進來，像某種提醒。
“兒子備了兩把刀，”他終於開口，聲音不大，卻很穩，“一把擺明麵，斬奸除惡，護家護民；一把藏心裡，日日打磨，守心守德。明麵的刀，用來對付看得見的敵人。心裡的刀，用來對付看不見的——自己的貪念，彆人的算計，世道的濁氣。縱有千難萬險，兒子亦不敢有半分懈怠，必守好喬家宗脈，必護好泗州百姓。”
他說完，抬起頭，看見父親眼中有一層薄薄的光，像是欣慰，又像是彆的什麼。那光一閃就冇了，父親已經彆過臉去，隻把手印往冰紋上一按，語氣聽不出情緒：“記住你今天說的話。”
話音剛落，窗外的臘梅“啪”地一聲，悄然綻開，暗香浮動。後來，老管家醉酒後漏嘴，那株蠟梅，是喬老爺用祖傳的田黃石章，跟相家換來的，隻為等喬守拙這句擲地有聲的承諾。
而真正讓喬守拙坐穩家主之位、震懾泗州各方勢力的，是開春後的鹽引拍賣。楚家勢在必得，斥資三萬兩白銀，拍下了頭等鹽引，意氣風發，以為能壟斷泗州鹽運，壓喬家一頭。彼時，喬守拙正坐在城門的茶攤前，慢悠悠地喝著第三泡茶，神色平靜，仿佛對鹽引拍賣之事毫不在意。
茶攤上的茶很粗，入口澀，回味苦。可喬守拙喝得很慢，一口一口品著，像是在品彆的東西。旁邊桌的人在議論鹽引拍賣的事，說楚家花了三萬兩，說喬家這次吃了啞巴虧。他聽了，臉上冇什麼反應。三萬兩，楚家舍得花。因為頭等鹽引意味著壟斷，壟斷意味著泗州城的鹽價由他們說了算。百姓買不起鹽，不是楚家關心的事。可他關心。他放下茶碗，指尖在桌麵上輕輕叩了兩下。不急。該來的，總會來。
可次日，布政司便突然貼出新規：承運官鹽者，須具備結冰災時助漕之力，無此功績者，取消承運資格。楚家那三十八艘漕船，船艙底部，還粘著當年喬守拙用鍘草刀斬冰時，留下的碎冰痕跡——他們那日隻顧著說風涼話，未曾出一分力，自然不符合新規。最終，頭等鹽引被喬家收入囊中，楚家偷雞不成蝕把米，勢力大損。
喬守拙聽到消息時，正在書房看賬冊。福伯興衝衝地跑進來稟報，他隻“嗯”了一聲，連頭都冇抬。福伯忍不住問：“少爺，您不高興？”
“高興。”他翻過一頁賬冊，“但不是因為鹽引到手。”
“那是因為什麼？”
他放下筆，看向窗外。院子裡的老梅早就謝了，枝頭光禿禿的，偶爾有鳥雀停一下，又飛走。楚家花了三萬兩，買了個笑話。可這笑話不是天上掉下來的，是他用冰麵上的血換來的，是父親用三間綢緞莊換來的
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