第七章、揮刃除奸佞，鐵血清禍殃
第七章、揮刃除奸佞，鐵血清禍殃(第3/6頁)
漸漸長大，開始幫著府中做事，便再冇去過。
喬守拙心中清楚，劉老漢是個苦命人。當年娶媳婦剛一年，洪澤湖發大水，家人儘數被淹死，隻剩他抱著剛出生的劉小虎，走投無路之下，竟要抱著孩子跳河自儘。恰好那日喬老爺在碼頭，見老漢可憐，又心疼那瘦得皮包骨頭的孩子，便給了老漢五兩碎銀，囑咐他好好將孩子養大。劉老漢感激涕零，對著喬老爺磕了三個響頭，後來便用那五兩銀子，打了一輛餛飩車，日日背著孩子，在城門口擺攤謀生，一擺便是十五年。
劉老漢念著喬家的恩情，便想讓兒子進喬府當差，也好報答喬家。可喬府招人的門檻，被劉管事搞得烏煙瘴氣，劉小虎前兩年應征，要麼被說年齡太小，要麼被說不會說話、冇眼色，始終冇能入選。今年，劉小虎再次應征，劉管事又以他身板太瘦為由拒絕，可同去的一個瘸腿老頭，卻被順利錄用。
劉小虎心中不服，便湊上去問那瘸腿老頭，才知道，如今喬府招人，全是劉管事說了算——要麼是劉管事的親戚，要麼就得送禮行賄。“喬府下人的月例不少，你送點錢進去，很快就能掙回來。”瘸腿老頭說著，伸出兩根手指搓了搓，暗示他要給劉管事好處。
那時的劉小虎，一時鬼迷心竅，竟偷偷拿了劉老漢攢了一輩子的積蓄——不足二十兩銀子，送給了劉管事。劉管事收了錢，當場便給了他定心丸，說入選之事萬無一失。劉小虎以為事情已定，便冇把喬守拙安排的“去黃元寺上香”當回事，隻就近去了慈雲寺，隨便供了三炷香，心裡滿是盤算，想著怎麼把偷老爹銀子的窟窿補上。
劉小虎被帶上來時，頭也不抬，撲通一聲就跪了下來，磕頭如搗蒜，嘴裡不停求饒。“不用磕頭，抬起頭來，看看我是誰。”喬守拙的聲音緩和了幾分。劉小虎抬頭，看清是喬守拙，先是一愣，隨即認出了這個常去吃餛飩的大哥，心中的恐懼頓時消了大半，便一五一十地將事情的來龍去脈說了出來——劉管事如何收錢辦事，如何刁難應征者，這幾年進府的人，冇有一個不給劉管事送錢的。
喬守拙聽著，臉上的表情一點點沉下去。劉小虎跪在地上，渾身發抖，不敢抬頭。他認出了這個孩子——小時候蹲在餛飩攤邊，看他爹煮餛飩，一雙眼睛亮晶晶的，喊他“喬大哥”。那時候這孩子才七八歲，劉老漢的餛飩攤剛支起來，他每次路過都多給兩文錢，劉老漢不要，他就說“給孩子的，不是給你的”。劉小虎的娘去世得早，劉老漢又當爹又當媽，風裡雨裡擺攤，供他吃飯穿衣。那不足二十兩銀子，是劉老漢攢了一輩子的棺材本。這孩子一時糊塗，偷了老爹的棺材本來行賄。
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