第七章、揮刃除奸佞，鐵血清禍殃
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第七章、揮刃除奸佞，鐵血清禍殃
泗州百姓皆知喬守拙年少時斬水鬼、護航道的俠勇，卻少有人曉，他年輕時，不僅斬過作祟的魑魅，更斬過喬府內的蛀蟲、壞家風的惡人。那一刀，斬的是貪腐，正的是家風，立的是喬家“以德為先”的規矩，也讓泗州人徹底看清了這位喬家大少爺的剛正不阿與雷霆手段。
在泗州城，喬家與楚家招納雜役下人，從來都不是尋常家事，而是轟動全城的大事。民間流傳著兩句老話，一句是“頭頂三層秀才帽，不如身著喬布衣”，另一句是“進了喬楚大紅門，就是鯉魚跳龍門”。對尋常百姓而言，考上秀才或許仍難擺脫貧苦，可若能被喬家選中，哪怕隻是府裡的雜役、跑腿小廝，身著印著“喬”字的布衣，便是捧上了鐵飯碗——不僅月例豐厚、衣食無憂，出了喬府，也能被鄰裡鄉朋高看一眼，儼然是人上人。
喬家與楚家，每隔兩三年便會招一次人，兩家的招人名錄一貼出，泗州城便會炸開鍋。為了能入圍，百姓們各顯神通：有典賣家產、送禮行賄的，有托親訪友、攀附關係的，隻求能搭上這趟“龍門梯”。隻是，喬楚兩家的用人標準，卻有著天壤之彆。喬家用人，以忠為先，喬老爺常說：“事未必能辦成，但心必須忠誠於喬家，忠誠於本心。”而楚家用人，卻以能為先，楚家主的口頭禪便是：“能把事辦成的，我就要。”一忠一能，高下立判，也暗合了兩家截然不同的家風。
那年霜降剛過，喬家的招黃榜如期貼在西院門口，陸陸續續前來報名的百姓，竟有三百餘人。往年，招人之事皆由劉管事操持，可府裡近來常有流言，說劉管事“太黑”。起初，喬老爺以為是說劉管事天生黑皮，並未放在心上，可流言越傳越凶，言語間暗指劉管事借招人之機謀取私利，喬老爺心中便多了幾分疑慮，終究是不放心，便將喬守拙叫到了祠堂前。
祠堂內香煙繚繞，香案上擺著一柄烏木戒尺，刻著“守德”二字。喬老爺指著戒尺，神色鄭重：“守拙，喬家的‘德’字，是刻在族譜第一頁的，是喬家立足泗州的根本。今年招人之事，你去盯著，莫讓宵小之徒壞了喬家的名聲，汙了喬家的家風。”
喬守拙接過戒尺，指尖在“守德”二字上停了片刻。他心中知道，父親讓他來，不隻是因為流言。劉管事那個人，他留意很久了。去年中秋，劉管事在賬房支了二百兩銀子，說是“打點碼頭關係”，可那之後，喬家碼頭的泊位費不降反升；上個月，楚家糧鋪的夥計在街上與人喝酒，醉醺醺地說“你們喬家的管事，跟我們東家稱兄道弟”。這些話他都冇跟父親說，因為冇有證據。喬家是百年望族，處置一個管事容
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