第五章、守拙除魑魅，利刃斬凶芒
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第五章、守拙除魑魅，利刃斬凶芒
泗州百姓念著喬守拙的好，卻少有人知，早在他未接喬家重任、還是府中大少爺時，便已憑一柄十分刀，斬儘運河惡患。
彼時運河碼頭，每到歲末寒冬，從河下鎮向北二十裡的蘆葦蕩一帶，便會鬨水鬼。專挑子夜，十船必翻三艘。那蘆葦蕩地處兩不管之地——說是喬家的地界，卻遠在碼頭護佑之外；說是楚家的勢力，楚家卻任由亂象滋生。時間一長，坊間流言四起：楚家與喬家的船安然無恙，外地商船必遭毒手。冇人見過水鬼真容，見過的都已沉在河底。
茶館裡的說書人講得活靈活現：“水鬼十三人，黑衣蒙麵，胸口紋黑梅花，領頭獨眼使鏈子槍，槍尖淬毒！”又壓低聲音：“那身形步態，與楚老爺家水兵營的‘十三梅花客’一模一樣！”
喬守拙戴一頂舊氈帽，混在茶客中，從頭聽到尾，一字不漏。他在數：十三人，黑梅花，獨眼，鏈子槍——與福伯從碼頭老船工處打聽到的，分毫不差。這不是聽故事，是確認。確認楚家水兵營那支“梅花客”到底什麼來路。
連續七天，他都在茶館裡聽。第七天夜裡，他在書房鋪開一張手繪的蘆葦蕩水道圖，每一處暗灘、每一條支流都標得清清楚楚。福伯問：“老爺，您真要一個人去？”喬守拙冇有抬頭：“一個人夠了。人多了打草驚蛇。”
一個多月後，霜降已過，運河邊蘆葦白了梢頭。泗州百姓漸漸發覺，喬家大少爺好些日子冇露麵了。立冬那天，喬府在街頭施餃子，喬守拙抱著十分刀站在棚下，看著排隊的人群，神色溫和，與傳聞中那個沉穩冷冽的模樣判若兩人。
第二天清晨，茶館裡炸開了鍋——昨夜，水鬼被剿滅了！天未亮，運河岸邊發現了十二具屍體，黑衣黑帽，一字排開，周身帶著水漬與血腥。官差與仵作天不亮就到了現場。
說書人拍響醒木：“諸位客官，昨夜那一戰，喬大少爺一人一船，船身無燈，悄無聲息駛入蘆葦蕩！子時水鬼從水下竄出，密密麻麻湧上船頭！喬大少爺站在船首，紋絲不動！”
說書人講得熱鬨，喬守拙正戴著氈帽站在茶館門口，靜靜聽著。
昨夜那一戰，他記得清楚。第一個人從水下竄上來時，他看見了——黑衣，黑梅花，是楚家的人。他在燈下把水道圖看了七遍，可真正麵對這些從水裡鑽出來的黑影時，他還是感到一陣冷意。不是怕，是恨。這些人在運河上橫行了多少年？沉了多少船？殺過多少人？這筆賬，該有人算了。
獨眼水鬼的鏈子槍直刺麵門，槍尖泛著綠光，沾著苗疆劇毒。喬守拙側身，刀鞘尾端的銅箍點在槍頭七寸處——正好卡死了鏈節縫隙。獨眼猛拽，他順勢送力，刀
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