第四章、夜雨迎歸客，寒燈映異光
第四章、夜雨迎歸客，寒燈映異光(第3/4頁)
多謝喬老爺”，便與同伴小心翼翼地架起燕七，跟著老管家，匆匆往後院而去，腳步輕快，卻又帶著幾分隱秘，生怕驚擾了旁人。
喬守拙坐回案前，將油布包放在“十分刀”旁，重新拿起那冊《泗州往事》，可指尖卻再難靜下心來。窗外的雨愈發急促，仿佛要將整個泗州城淹冇，而半個時辰後，一陣驚天動地的拍門聲，果然如期而至，夾雜著官差的厲聲呼喝，聲勢浩大，打破了喬家莊的寧靜。
喬守拙緩緩放下書卷，抬手整整衣衫，神色依舊平靜，對守在門外的老管家道：“開門吧。請官差頭目，到前廳用茶。”
那一夜，喬家前廳的燈火，亮至天色微明。官差們在喬家莊內搜查了大半宿，最終卻隻能空手而回。江湖上有人傳言，那夜喬守拙隻是笑著對官差頭目說了一句：“我這喬家莊，地方闊大，屋舍眾多，難免有江湖朋友前來借宿。不過喬某敢以性命擔保，皆是守法良民，若真有江洋大盜藏於此處，喬某第一個不答應，定當親手將其縛送官府。”
話是笑著說的，語氣平和，可那柄“十分刀”，就橫在他手邊的茶幾上，刃口凝著幽冷的青光，雖未出鞘，卻透著無形的威壓。官差頭目看著那柄刀，又看著喬守拙平靜無波的臉，心中發怵，一杯茶喝得味同嚼蠟，終究不敢再多糾纏，隻能帶著手下，灰溜溜地離開了喬家莊。
三日後，幾封匿名的賬冊抄本，悄然出現在了按察使衙門的公案上。又過半月，胡剝皮貪贓枉法的罪證確鑿，被打入天牢，泗州知府也因包庇縱容之罪，被朝廷申飭，革去部分職權，朝野震動。而燕七的傷勢，也在劉先生的診治下漸漸好轉，在一個無月的深夜，悄無聲息地離開了喬家莊，冇人知道他去了何方，隻留下一封書信，字裡行間，滿是對喬守拙的感激。
周橫走時，對著喬守拙深深三揖，神色恭敬而鄭重。喬守拙送他至莊外，晨霧朦朧，晨光熹微，他隻淡淡說了一句：“江湖路遠，人心險惡，周兄保重。”
周橫翻身上馬，勒馬回頭，對著喬守拙大聲喊道：“喬老爺！今日之恩，周橫冇齒難忘！往後喬家若有差遣，刀山火海，赴湯蹈火，周某絕不推辭！你這朋友，我周橫交定了！”說罷，策馬揚鞭，身影漸漸消失在晨霧之中。
喬守拙佇立在莊門口，微微點頭，神色依舊平靜。身後喬家莊的黑瓦白牆，靜靜地臥在晨霧裡，與遠處的淮水遙相呼應，一片安寧。
這一夜安寧，並未持續太久。
幾日後，喬守拙從城外察看田畝回來，馬車行至城東鹽堿灘，聽見哭喊聲。他下車走過去，見幾個鹽丁正將一個白發老灶戶往鹵水坑裡按，旁邊十來歲的孫女抱著爺爺的腿哭喊，被鹽丁一腳踢
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