第一百三十九節天津衛（三）
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時光荏苒，博士又……呃……風采大異於昔，一時竟未認出。”
這話說得委婉，陳於階也不以為意，隻笑了笑，那笑容在煙火色的臉上綻開，露出一口還算齊的白牙。
兩人寒暄了幾句，陳於階便引著李洛由往牆根下走了幾步，遠離了那扇大門。兩名持銃家丁不遠不近地跟在後麵，目光警惕地掃視著四周，手指始終不離扳機護圈。
陳於階說起自己這些年的經曆。他原在欽天監任博士，專司天文曆算，本是個清閒的差事。隻是他自幼便對火器、築城等軍務頗有心得，徐光啟督師練兵時，他常在左右襄助，深得賞識。此番徐閣老出鎮天津，冇有帶上自己的獨子，反而特意將外甥從欽天監借調出來，從改築天津城防到主持西沽炮銃局，可謂是委以重任。
“此地關係甚重，若冇有閣老和道憲的手諭，閒雜人等一概不可入內。”陳於階歎了口氣，指了指那扇緊閉的大門，又朝兵丁們消失的方向瞥了一眼，“關防此地的乃是天津兵備道蔣燦蔣道憲所領的標營。天津兵備道向來事務繁雜——築城、漕運、糧務、鹽政，諸事都壓在蔣道憲一人肩上。他忙於料理這些，治軍上稍一荒疏，難免就有兵士遊蕩喧嘩，借機騷擾路人。老先生受驚了，於階替他們賠個不是。”
他說著又要作揖，李洛由連忙攔住。
“博士言重了。那幾個兵丁也不過是奉命行事，倒是博士來得及時，免了老夫一場麻煩。”
一番話說的李洛由心中歎惋不已。原來他還寄希望於徐閣老出鎮天津，練兵製器，與登州孫元化兩相呼應，一洗朝廷近年的頹勢。徐光啟精於西洋火器之學，孫元化在登萊經營多年，二人都是卓有成效，且有姻親的關係。若能同心協力，鑄造火器、編練新軍，未必不能與髡賊一較高下。
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可今日一見，竟然連兵備道標營的官兵都這般囂張跋扈——誠然天津兵備道與巡撫各領各的標營，各管各的事，然終歸是朝廷的官兵，是吃皇糧的。連標營尚且如此，想來其他諸如海防營、鎮海營、振武營之類的營頭隻會更加不堪。這樣的兵，能打仗麼？這樣的將，能靠得住麼？
他暗自咽下這些念頭，不願在陳於階麵前露出太多失望。抬眼看了看天色，又望了望河麵上依然堵得水泄不通的船隊，問道：“陳博士，老夫冒昧問一句——這運煤船還需多長時間才能完成裝卸？老夫尚有要事進城，若再耽擱下去，隻怕城門要關了。”
陳於階順著他的目光望了一眼那沙船，又看了看碼頭上那些依然井然有序裝卸的牛車，略一沉吟：“依小子的經驗，這船煤少說還有
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