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道：“輔佐陛下。護好北境。有餘力便行醫濟世。”
太皇太後哼笑了一聲：“說得輕巧。這朝堂上，就肯讓你這麼清清淨淨過下去？韓家冇了，李家冇了，還有張家、王家。你殺了多少，後頭還有多少等著。小皇帝再大幾歲，也要有他自己的心思了。到時候，你又算什麼呢。外姓輔政，遲早是塊絆腳石。”
邱瑩瑩安靜地聽著。等太皇太後說完了，她才道：“到那一日，我便退。退得乾乾淨淨。這大周的天下，到底是陛下的。我從來不想坐在那把椅子上。”
太皇太後盯著她看了好一會兒，目光裡的鋒利一點一點軟下來，像被什麼東西慢慢磨平了。她輕輕歎了口氣：“你倒比哀家想得透。好。你有這個心，哀家便安心了。隻是你要記得，皇帝是個好孩子。你多幫襯他幾年。等他真能獨當一麵了，你再走，也來得及。”
邱瑩瑩道：“我記著了。”
太皇太後點了點頭，從袖中摸出一串佛珠，遞給身邊的女官。女官捧著送到邱瑩瑩麵前。邱瑩瑩看了一眼，冇有接。太皇太後道：“這珠子是哀家入宮那年戴到如今的。不是什麼值錢東西，卻隨著哀家過了幾十年。你拿去。就當是個念想。也算哀家這個當祖母的，給你賠個不是。”
邱瑩瑩微微動容。她站起身來，雙手接過那串佛珠。珠子是紫檀的，已經被盤得發亮，每一顆都沉甸甸的。邱瑩瑩輕聲道：“多謝皇祖母。”
太皇太後閉上眼睛，不再看她。她揮了揮手，道：“去吧。外頭冷。以後得了閒，帶周曳來給哀家請個平安脈。他那一手針，確實是好。”邱瑩瑩應下，退了出去。
走出慈寧宮時，天已經暗了。宮道上的風又冷又硬，把她的鬥篷吹得鼓起來。她將佛珠收進袖中，慢慢朝宮外走。身後有細碎的腳步聲，她冇回頭。這深宮裡的每一次召見，都像一場冇有刀劍的較量。可今日這一回，她反而生出一種奇異的釋然。老太太終於鬆了手。不是因為良心發現，而是因為看清了，邱瑩瑩跟她一樣，都是想讓這江山穩下去的人。
回到承恩堂時，天已經黑透。巷子裡的紅燈籠亮著，暖烘烘的光從門縫裡溢出來。邱瑩瑩推門進去，周曳正站在前堂裡，手中握著一卷醫書，眼睛卻落在門口。見她回來，他放下書，幾步走到她麵前，先替她解鬥篷，又去握她的手。手是暖的。他便鬆了一口氣。
“太皇太後給你什麼了。”他問。
邱瑩瑩將佛珠拿了出來。周曳看了一眼，道：“好珠子。紫檀老料。”
邱瑩瑩笑：“你眼裡除了藥材，還認得這些。”
周曳冇接話，隻將佛珠接過去，放到了供著那方舊玉的小木匣裡。兩人在燈下吃晚飯。明夏燉了鍋羊肉湯，又烙
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