第264章：京城大亂，皇帝驚恐
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災禍，腦子裡一片空白。
“臣……無策。”他終於低頭，聲音輕得幾乎聽不見。
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皇帝怔住。他看著這個平日裡趾高氣揚、連自己都敢拿捏的首輔，此刻竟連頭都不敢抬。一股寒意從腳底竄上來，讓他不由自主地抱緊雙臂。他轉過身，踱了幾步，鞋尖踢到翻倒的椅子，也冇停下。
“你說無策？”他喃喃道，“你是首輔啊……你是朕最倚重的人……你都冇辦法，那誰來管？禁軍統領呢？工部尚書呢？欽天監呢？他們都在哪兒？”
冇人回答。
殿內靜得可怕。更漏滴水聲清晰可聞，一下，又一下，像是在數著時間的儘頭。
皇帝走到窗前，伸手掀開一條縫。外麵漆黑一片，但遠處天際泛著紅光，不是晚霞，也不是燈火，而是一種悶燒般的赤色，像血滲進雲裡。風送來焦味，還有人的哭喊，斷斷續續，卻始終不停。
“開門。”他說。
宮女一愣：“陛下？”
“開門！”他突然提高聲音，“放百姓進來！不能讓他們在外頭等死！快去傳令！讓九門守將打開城門，放人進來！”
老太監顫聲勸阻：“陛下，不可啊……若妖物隨人流混入城中，京師危矣……且各門已擠滿人，一旦開門，必生踩踏……屆時民變四起，社稷難安……”
皇帝僵在原地。他知道這話有理，可耳邊全是哭聲，眼前全是火光。他想起小時候，母後曾帶他登觀星臺，指著京城萬家燈火說：“你看，每一盞燈下，都是一個家。”如今那些燈，一盞接一盞熄滅了。
他緩緩坐回龍椅，手指摳著扶手上的金漆，指甲縫裡塞進碎屑也不覺疼。
“那……那就關著吧。”他聲音啞了，“就讓他們在外頭……等著……隻要彆燒進來就行……隻要彆燒進來……”
嚴蒿仍跪著，雙手撐地，肩膀微微發抖。他不是怕火獸，他是怕眼前這個人垮了。皇帝一倒，朝局必亂，他這些年苦心經營的一切都將化為烏有。可他現在什麼都做不了，隻能陪著乾坐，聽著外麵的混亂一點點吞噬這座城。
偏殿角落，宮女縮在柱子旁，死死咬住袖角不讓自己哭出聲。她看見皇帝的背影佝僂下來，像一根被壓彎的竹竿；她看見嚴蒿的手指在地上抓出五道印子；她看見燭火映在牆上，君臣二人的影子搖晃著，越來越小，最後幾乎縮成一團黑點。
外麵，火光更近了。
有人在撞西直門的鐵皮包門，一下，又一下，像是催命的鼓點。
皇帝忽然開口，聲音極輕：“嚴卿……你說……這是天罰嗎？”
嚴蒿冇答。
皇帝也不需要他答。他隻是重複著那句話，一遍，又一遍
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