第1章千裡之行
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第1章千裡之行
第一日，隊伍行六十裡。
暮宿陳橋驛時，驛站官吏早得文書，對方又是國舅爺，身份貴重，自然殷勤接待。
入住上房後，江石默默打來熱水，讓江琰洗漱。
看著他那張戒備的小臉，江琰溫聲道：
“江石，兩千人馬隨行，這一路不必如此緊張。”
江石搖頭，“師父說過，江湖人心叵測，饒是他那般武功高強，也丟過三兩回銀錢。所以出了京城，務必處處都要小心。”
江琰內心腹誹：那他有冇有告訴你真正的原因，是醉酒誤事，還是精蟲上頭啊。
次日，隊伍沿官道繼續東行，路旁田野間殘雪斑駁。
江琰每至驛館必查閱地方誌書，詢問農事民情。
馮琦打趣，“此地與任上情勢大有不同，五哥此時便開始做功課，是否有些過早了？”
江琰也笑道：
“反正趕路途中閒來無事，將這一路上的見聞了解記錄一番，說不定將來有用。”
正月十五，元宵節。隊伍在定陶驛歇息一日。
午後，門口值守的士兵忽來稟報：
“江大人，驛館外有人求見，自稱是嵩山書院舊識，姓韓。”
江琰一怔，快步出迎。
驛館門外，一青衫文士攜書童立於寒風中，正是韓承平！
“文遠兄！”江琰驚喜交加，“你怎在此？”
韓承平風塵仆仆，拱手笑道：
“江兄，接到你信後，想著你必經此處，便提前來此等候了。”
原來接到江琰書信後，他再三思量，直至過年後，才終於下定決心前來追隨江琰。
韓承平家中本有薄產，但父母早逝，了無牽掛。況且他覺得追隨江琰，未必不如待在書院中一步步考取功名。
“大人既以為生民立命自許，韓某雖不才，也想毛遂自薦一番，願為大人即墨之行儘綿薄之力。”
江琰大為感動，執其手引入驛中，暢談至深夜。
正月二十，隊伍入濟寧地界。
探路斥候回報：前方濟水渡口因今冬奇寒，渡船暫歇，需繞道三十裡至下遊渡口。
馮琦查看地圖後皺眉，“繞行需多耗一日。不若探明冰情，若其厚度可通行，車馬分批過河。”
江琰沉吟道：
“還是穩妥為上。今攜有朝廷文書輜重，不必冒險。”
正商議間，驛丞來報，說本地縣令、鄉紳聽聞國舅爺赴任經過，特在城中酒樓設宴。
江琰本欲推辭，韓承平勸道：
“大人既為地方官，體察民情乃分內事。不若且聽聽此地風土，或有裨益。”
宴設於縣城最好的望河樓，縣令姓齊，年約四旬。
酒過三巡，齊縣令借更衣之機，邀江琰至廊下私語：
“下官有一門生是即墨人，年前來書提及，當地有三難：一難海寇侵擾，二難鹽梟橫行，三難豪強占地。縣
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