136辛檀
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半年的國會協商會晤。
這一例行的形式，因為今年大選年的節點而增添了幾分特殊的意味。
昨天晚上陸蘭庭的來訪，也提前向蕭鄞透露了保守黨的部分立場。
溫莎宮東廳的圓形會議室內，原本開闊的空間因為冗長的出席人員名單而顯得局促。
來自各黨派、各州代表的顧問、憲政大臣與幕僚們陸續就座，每個人都穿著體麵，神情端肅，手中握著文件或鋼筆，仿佛一幅古典畫上的場景，隻不過桌上不再是鵝毛筆和油燈，而是玻璃水杯與平板電腦。
會議伊始，一位負責預算審查的議員率先發言，“關於王室開支的問題，我們認為可適度壓縮，公帑理應優先用於基礎設施與醫療係統，這會在大選前向民眾釋放積極信號。”
外交部的代表表達了反對意見，“王室形象仍是對外文化輸出的重要資源，削減過多，恐怕會在文化外交層麵造成負效。”
“文化？”年輕的議員笑出聲，“人民的稅金每一分都來之不易，他們並不希望在經濟放緩的年頭，還要替一頂皇冠購買保險。”
冇人正麵附和他，但空氣明顯緊張起來，不少人看向主座的蕭鄞。
“諸位。”財政顧問打著圓場，“民調顯示，在南部五大保守州，王室仍有相當比例的支持度，尤其是宗教團體與傳統家庭，他們需要穩定的象征，他們的信仰應該得到尊重。”
“冇人不尊重我們的國王陛下，”另一位代表正襟危坐，語氣滴水不漏，“但在當前財政緊縮背景下，將三千萬卡朗用於新年慶典，是否真能體現民意？”
“我們並不是反對王室存在的合法性。”他補充道，“但我們必須承認，年輕一代選民對於象征價值的認同正在減弱。”
“正因如此，才需要我們將王室從沉睡中喚醒。”另一方觀點迅速反擊，“我們將賦予它更加符合時代的代表角色。”
“不錯，如果王儲殿下能在數個重點選區參與公益、教育等活動，會讓地方議會更容易為王室預算投下讚成票。”
爭論聲此起彼伏，起初還算彬彬有禮，但隨著議程的深入，與會人員的聲音逐漸升高，語氣也逐漸躁動。
蕭鄞靠在椅背上，看著這些穿西裝打領帶的男人女人在金色枝形吊燈下針鋒相對，他的臉龐線條鋒利，透露著習以為常的冷峻和靜默。
從王室預算一路轉到稅改議案和大選程序，每個話題都好像關乎國家前途，實則不過是數十年來舊調重彈的爭奪戰。
爭奪某個重要州的選票，某個利益團體的席位，甚至某個財團的年度捐贈額度。
光線像被過濾過的灰水，從頂部透下來，照亮長桌上那一疊疊議案，籠罩著每一張麵孔，老派的，年少有為的，試圖在每個句子裡表現
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