第二千一百一十五章圍爐
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第二千一百一十五章圍爐
天徹底冷下來的那天，桂生放學回來的時候，堂屋裡生了炭火。
炭爐是老人從灶房儲物間搬出來的，鑄鐵的爐身，圓肚細頸，表麵有一層厚積的深灰色炭垢。爐膛裡已經燒上了木炭，紅紅的火光從爐蓋的縫隙裡透出來，把堂屋的青磚地映出一圈暖融融的光暈。炭火上架著一隻鐵壺，壺嘴正噗噗地冒著白汽，水汽在空氣裡散開，帶著炭火特有的那種乾熱的焦香。
桂生一進屋就被那股暖意兜頭裹住了，背上書包的帶子還係著，手已經不自覺地伸向了爐火。淩烽正坐在爐邊的矮凳上削一根舊木棍，抬頭看了他一眼：“書包放了再來烤。“
桂生把書包擱在椅子上，也拉了一隻小矮凳湊到爐邊坐下。他把手心攤開對著爐膛的方向，炭火的暖意隔著一尺的距離湧過來，像是有一隻無形的手在烘著他的掌心，從指尖一直暖到手腕。
“明天周末不用去學堂。“桂生說。
淩烽手裡的刀冇停，木屑一小片一小片地卷下來落在腳邊堆著。“嗯，明天把院子裡那些落葉掃乾淨。入冬之前把地麵清理好，明年開春省事。“
桂生點了點頭。他坐著烤了一會兒火，手指暖和過來之後又走到門口往外看了一眼。院子裡的桂樹葉子已經落了大半，枝條在灰白色的天空下疏疏朗朗地伸展著，像一幅用枯筆勾出來的畫。西牆根的石榴裹著草簾子立在那裡，旁邊薄荷原來紮根的地方現在空了一塊，已經被淩烽翻過了土，準備讓地歇一個冬天。
他回到爐邊的時候，老人從灶房端了一碟烤紅薯出來。紅薯是用炭火的餘燼煨的，表皮被烤得焦黑焦黑的，掰開之後露出裡麵金黃色的瓤，熱氣騰騰，甜香四溢。桂生接過半個，燙得兩隻手來回倒騰了好幾下才拿穩，然後用嘴唇試探著碰了一下瓤麵，被燙得嘶了一聲。
“慢點。“老人也坐了下來，手裡端著另一隻小碗，碗裡是桂圓紅棗湯，暗紅色的湯麵上浮著幾顆飽滿的桂圓肉。
桂生小口小口地咬著紅薯。瓤麵綿軟香甜，被炭火的餘溫煨得透透的，每一口都帶著那種用慢火長時間烘烤後才能產生的、滲進纖維裡的甜味。他吃著吃著忽然想到了什麼，停下來問：“爺爺，北邊的冬天也是這樣的嗎？“
老人端著湯碗的手頓了一下。他冇有立刻答話，先用湯勺攪了攪碗裡的桂圓和紅棗，才慢慢開口。
“北邊的冬天不一樣。北邊的雪能埋到膝蓋，風刮過來的時候臉像被砂紙磨一樣。帳篷裡生爐子也暖不了多大的地方，靠爐火的那一麵身子是熱的，後背是冷的。“他說到這裡停了一下，低頭看了看自己碗裡深紅色的湯，“不過北邊也有北邊的好。冬天的夜晚特彆長，長到
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