南下路上聞棺香
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南下路上聞棺香
南下的夜船從京畿外河走。
船不大，底艙塞著麻袋，甲板上鋪了兩排濕草席。船老大是個瘦黑漢子，肩上披著舊蓑衣，見陳無量三人上船時多看了兩眼。
袁大嘴把包袱往草席上一扔，喘著氣坐下。
“老陳，胖爺這輩子坐過最貴的船，就是這趟。”
陳無量把銅棒橫在膝上。
“船錢我給了。”
袁大嘴瞪他。
“你給的是那枚黑船錢，胖爺說的是命錢。”
馬九乙靠著艙壁坐下，後頸包著香灰紙，臉色還帶水色。
“苗溪渡那枚船錢，隻管渡口，不管這條活船。”
袁大嘴憋了半天。
“你這人要是賣棺材，肯定連釘子都另算錢。”
陳無量冇搭理他們。
他把油布袋放在腳邊，銅燈裹在最裡頭，燈沿裂口被黃紙纏住，半點光都冇透出來。掌心柳字黑印被小聾子的祖師香灰壓著，外頭又纏了一圈布。香灰起效，可那黑印冇死，隔一會兒就在掌肉底下輕輕遊一下。
袁大嘴瞄著他的手。
“還跳？”
“冇跳。”
“那你手背怎麼動？”
“船晃。”
袁大嘴看了眼平得發悶的江麵，嘴角撇了撇，冇再追問。
馬九乙低聲道：“彆提燈，彆提南邊那幾個字。上了水路，話少點。”
袁大嘴立刻捂住嘴，又放開。
“那胖爺不說話得憋死。”
陳無量說：“你可以少吃兩口。”
“少吃也歸你管？”
“省糧。”
船老大在船尾聽著，忍不住插了一句。
“三位爺，是白事行當的？”
袁大嘴一指陳無量。
“他是掌櫃，我是聽水的，那邊那個是欠賬的。”
馬九乙抬眼。
“我欠你了？”
袁大嘴道：“你欠大家一句痛快話。第三句交代還藏著，夜裡睡覺不怕被水鬼堵嘴？”
船老大手上的篙子慢了半拍。
“水鬼這詞，夜船上少說。”
陳無量看了他一眼。
“這條河平常走夜船嗎？”
船老大搖頭。
“不常走。京畿往南，夜裡霧重，水下石樁多。要不是你們給錢足，我不接。”
袁大嘴立刻道：“錢足？老陳，你背著我加錢了？”
陳無量道：“記賬。”
袁大嘴氣笑了，正要還嘴，鼻子動了動。
船艙裡有味道。
先是很淡，混在濕草席和魚腥裡。過了幾息，那味道浮上來，甜裡帶腐，泡久的木頭滲著爛棉衣的寒潮味。
船頭一個抱孩子的婦人捂住鼻子。
“什麼味？”
另一個趕路漢子也抬頭。
“誰帶了棺材？”
船老大臉色變了。
“船上不許說這個。”
袁大嘴抓起聽水盅。
“老陳。”
陳無量的銅棒已經壓到船板上。
咚。
第一下，船底回了一聲空。
咚。
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