第二十二章深空·远航
第二十二章深空·远航(第4/6页)
越海王星轨道，正在向柯伊伯带深处推进。目前距离地球约八十亿公里，速度约一万二千公里每秒——远未达到理论最大巡航速度六分之一光速，因为越向外飞，太阳光越弱，能量捕获效率越低。方远的当务之急不是加速，是储备足够能量，为即将到来的“星际冬夜”做准备。越靠近星际空间，宇宙射线和星光越稀薄，能量捕获将越来越困难。暗物质和暗能量能否被捕获和利用，还是未知数。
太阳帆和宇宙射线捕获装置在漫长的巡航中持续收集能量，每次收集到的能量微乎其微，但日积月累，总量可观。收集的能量被用于电解水制氢，氢在微弱的聚变反应中生成氦，并逐级聚变生成更重的元素——碳、氧、硅、铁。这套过程效率极低。太阳帆总面积不足五百平方米，能量吸收效率在最佳角度下也不足百分之二十。物质-能量转换设备数量少、口径小，无法大规模扩建。夸父ii号在方远接管前，仅完成了最基础的自我维持。
物质-能量转换的理论基石是爱因斯坦的质能方程Δe=Δmc。一克质量完全转化释放的能量约九乘十的十三次方焦耳，足以将一个成年人送入近地轨道数十次。反过来，从能量中“制造”物质，需要的能量是天文数字。以水为例：制造一克水需要约四乘十的十一次方焦耳，相当于一座百万千瓦级核电站运行数小时的发电量。夸父ii号的太阳帆在最佳条件下飞行一整年收集的能量，仅够制造数百克水。物质-能量转换技术在工程实践中仍面临效率瓶颈。
方远到达夸父ii号后，首要任务不是继续向前飞，是扩建。
他的计划是：扩大太阳帆面积，增加射线能量捕捉设备的数量和口径，部署多套能源和传输打印装置，使夸父ii号从一艘单体飞船“生长”为一个大型深空基地。目标是在五到十年内，让夸父ii号可以在太空中自给自足，无需地球补给。
飞船目前由主舰体、生活舱环、生态舱环、实验室舱环、能源舱环、打印舱环、船坞舱环组成。总质量比发射时增加了约百分之五——这是在消耗了发射时携带的绝大部分储能后实现的净增长。体积几乎没有变化，但舱内设备密度显著增加。下一步扩建重点放在外部：增加太阳帆面积，加装射线能量捕捉设备——部分装在舱外，部分利用舱内冗余空间——部署备用能源模块和备用打印单元。
方远当年给飞船设定的目标，正在一步步靠近。物质-能量转换技术支持下，夸父ii号将从一艘单体飞船“生长”为一个大型深空基地。他反复强调：飞船需要多套能源冗余和多套打印装置，这是基地化的前提。
二夸父ii号离开地球轨道时，可
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