第十章试锋
第十章试锋(第4/7页)
肩膀的赵铁柱，嘴角微微动了一下，但他没有让任何人看到这个表情。
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他把铁喇叭收进怀里，转身走下了土台子。
塘报从宁远发出，八百里加急，换马不换人，一路南下。骑士在蓟州驿站换马的时候，浑身的热汗被北风一吹，冻成了硬壳，贴在皮肤上像一层冰甲。
他从怀里摸出两个冻得硬邦邦的窝头啃了两口，连水都顾不上喝，翻身上马继续往南跑。
驿站的老驿丞看着他消失在官道尽头，摇了摇头：“又是辽东来的塘报，这个月第三趟了。”身边的小伙计问：“辽东怎么了？”“不知道，”老驿丞把马槽里的草料重新拢了拢，“但以前辽东来的塘报都是要饷要粮，最近这几趟，好像不一样了。”
塘报在第三日傍晚送进乾清宫。
朱由检正在用晚膳——一碗羊肉汤，两张烙饼，一碟腌萝卜。
方正化把塘报递上来的时候，羊肉汤还冒着热气，汤面上浮着一层白白的油花。
朱由检放下筷子拆开塘报，从头到尾看了一遍，看到赵铁柱那段的时候，筷子从碗边滑落，磕在桌上弹了一下掉在青砖上，发出一声清脆的响声。
“好。”他说，声音不高，但干脆利落。
然后他从笔架上拿起朱笔，在塘报末尾批了一行字：“知道了。燧发枪五百杆已着制造局备妥，十二月初十前解送宁远。另：着袁崇焕将此次对抗演练的阵型调度、火力配置、铁喇叭传令间隔时间，整理成文，作为九边练兵参照。”
写完他想了想，又补了一句：“那个赵铁柱，赏银二十两，记功一次。”
方正化把批好的塘报拿出去的时候，忍不住多看了一眼皇爷桌上的那碗羊肉汤。
汤已经不冒热气了，油花凝成了一层薄薄的白膜。
皇爷拿起筷子继续吃，好像什么都没发生。但方正化伺候了皇爷这些日子，学会了一个本事——皇爷越是平静，他心里的事越多。
批塘报之前筷子掉了，那是皇爷第一次在吃饭的时候激动。
同一份塘报的内容，在五天之后也摆上了魏忠贤的案头。
他正在苏州织造局的偏厅里翻看各府补交的税银账册，面前摊着厚厚一摞票据。
每一张票上都盖着皇家银行苏州分号的朱红大印，墨迹有浓有淡，指尖翻过去能摸出纸面上细微的凹凸感。
补税的进展比他预想的快——五十三家大户里已经有四十一家在限期之内主动清缴，交出银子的时候都是亲自登门，脸上带着讨好的笑，话里藏着试探的软刀子。
魏忠贤对这种笑容太熟悉了，当年他在宫里当九千岁的时候，每天见到的就是这张脸。
剩下十二家还在拖——借口五花
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