OF5-EP2：锡安儿女（14）
OF5-EP2：锡安儿女（14）(第2/7页)
，现在用来说服埃拉特当地的居民把枪口指向耶路撒冷安全部队和平叛部队的每一句话都有可能在不远的将来对自由军不利。“多亏了我们事先进行的伪装，他们到现在还误以为我们是沙特阿拉伯派来的。但真相总有浮出水面的时候，而且我们没法对犹太人的要求置之不理。”
“犹太人还没有采取行动。”麦克尼尔不想催促正在耶路撒冷调兵遣将的埃瑟林，后者可能需要多花上一些时间才能了解以色列地联合抵抗军的完整结构并制定相应的战术，“你不会真的以为我会愚蠢地向整个世界宣布这是一场属于犹太人的战争吧？那样一来耶路撒冷地区的其他人就都成了我们的敌人……相反，把这次起义包装成所有人争取自由的正义斗争对我们更有利些。”
“那事先说好的条件——”
“这是犹太人自己的事。我只负责把他们的首要敌人击退，至于剩下的隐患……要是他们无能到了连权力都要我们替他们去夺取的地步，我看他们也就没资格继续声称自己是耶路撒冷地区的主人了。”麦克尼尔郑重其事地拍了拍阿杰姆贝的肩膀，叫对方把已经抵达耶路撒冷地区的老格兰杰和吉尔斯找来，“时间不等人，我军要尽快设法北上、把战线连成一片。埃拉特和耶路撒冷之间隔着大片沙漠，等到敌人全部动员起来之后，我军要穿过这片沙漠就得付出更惨重的代价。”
在不久前的埃拉特战役中，迈克尔·麦克尼尔亲自指挥的以第1装甲步兵营为核心的自由军第1战斗群仅用了一天时间就击溃了深入埃拉特市区内镇压叛乱的贝尔谢巴旅。尽管被俘虏的旅长哈马德上校屈服于麦克尼尔的要求、呼吁部下放弃抵抗，当时并未在战斗中承受过多损失的第31步兵营马上接管了指挥权、继续和自由军交战。遗憾的是，在战斗人员素质、武器装备和情报方面几乎无一占优的贝尔谢巴旅很快落入下风，其部署在市区内的作战单位也逐一被分割歼灭。到最后一名隶属于贝尔谢巴旅的指挥官同意停止抵抗时，已有1100余名耶路撒冷安全部队官兵在战斗中死亡或身受重伤。
顺利击败贝尔谢巴旅后，自由军在麦克尼尔的指挥下采取了一系列稳定市区内局面的措施。原有的政客和官僚得到了安抚：只要他们仍能在各自的岗位上充分履行职责，自由军将保证他们的生命安全。此外，除一部分技术人员被派去组装导弹发射装置外，几乎全部从亚喀巴附近入境的自由军技术人员都在麦克尼尔命令下前往市区内各处维持城市正常运作的关键设施、尽可能快速地恢复正常供水和供电。
虽然麦克尼尔尽力确保自由军和当地居民和睦相处，意外还是发生了。1月15
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