第700章铁脊城的钢铁洪流
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李易展开密函，眉头渐渐蹙紧。
函中禀报：十字航海公会残部并未溃散，反而在暹罗湾东南的荒岛建立据点，掳掠当地土人修筑堡垒，且疑似获得佛郎机国暗中输送的后膛炮。
更棘手的是，公会放出风声，称愿以“每艘击沉大唐商船赏银五千两”的价格，招募南洋各地海盗共同对抗大唐。
“这是要打一场海上持久战啊。”李易将密函递给冯盎。
冯盎阅后冷笑：“区区海盗，也敢与大唐水师叫板？刘仁轨将军的特混舰队已在占城待命，镇远、靖远二舰新装的后膛速射炮，射程可达五里，精度较旧式前膛炮提升三成。”
“不可轻敌。”李易摇头，“海盗擅长的不是正面决战，而是袭扰商路、劫掠落单船只。大唐如今每月从广州、泉州、明州发往波斯湾的商船不下百艘，若处处派军舰护航，水师再强也分身乏术。”
他走下城墙，来到格物院西南分院的绘图室。巨大的南洋海图铺满整张橡木桌，墨衡用红笔标出已知的海盗据点，又从档案柜中取出一叠图纸：“殿下请看，这是广州船厂上月刚完工的‘巡逻艇’图纸。”
图纸上是一种船身细长、吃水较浅的蒸汽快艇。
全长十五丈，宽仅两丈，采用双螺旋桨推进，最高航速可达十八节——比现有铁甲舰快出近一倍。
船上配备一门可旋转的后膛炮、两挺格物院新研制的“连珠铳”，载员四十人。
“此艇造价几何？”李易问。
“仅为铁甲舰的两成，建造周期三个月。”墨衡指向图纸细节，“而且船体大量采用标准化零件，广州、泉州、登州三地船厂可同步量产。臣测算过，若年产三十艘，组成六支巡逻分队，每队配一艘铁甲舰为旗舰，足以控制南洋主要航道。”
李易手指轻叩桌面，脑中飞速盘算。
良久，他抬头道：“准。但要做两处改进：一，加装电报机，确保每艇都能与基地实时联络；二，船艏增设撞角——不是用来撞船，而是装配格物院正在试验的‘水雷施放装置’。遇到海盗窝点，远距离布放触发水雷，不必冒险强攻。”
“殿下英明！”墨衡眼睛一亮，“水雷试验已在太湖完成，磁发、触发两种引信均可靠。”
正议着，门外传来脚步声。
一名风尘仆仆的信使跪地呈上漆盒：“云州八百里加急，许玄监正亲笔。”
李易开盒取信，展开后微微一怔。
信不是公文，而是一幅炭笔素描：画的是金沙江北岸新落成的“镇远碑”前，数百名云州土人装扮的男女老幼跪地叩首，碑前堆满山花、糯米饭、自酿米酒。
画旁有一行小字：“臣许玄谨呈：今日有云州七部土司联袂献降表，言铁路通后，子弟可
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