第九章、孤灯承古契，烈日耀新城
第九章、孤灯承古契，烈日耀新城(第6/6页)
商户，有撑着伞的妇人，还有光着脚在人群缝隙里钻来钻去的孩童。
“乔少爷！恭喜啊！”
“乔家主年轻有为！”
“施粥了施粥了，都排好队——”
人声鼎沸中，乔守拙抬起手。场面瞬间安静下来。他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍整条街：“诸位乡邻，今日乔某接任家主，有三件事宣布。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸——这些面孔，此刻在他感知中如此清晰，他甚至能“听”到某个老妇人的咳嗽是积年的寒症，能“看”到某个孩童脚底的伤口需要敷药。这是契约赋予他的能力，也是责任。
“第一，乔家粥铺从今日起，每逢初一十五，加施一顿肉粥。第二，城南旧码头，乔家已修缮完毕，即日起三个月内，所有渔船、货船停泊免收费用。”
人群爆发出欢呼。几个老渔民当场就跪下了，被乔家人连忙扶起。
“第三，”乔守拙提高了声音，按了按胸口发烫的莲花——那个咳嗽的老妇人，那个脚受伤的孩童，还有更多他感知到的病痛，“乔家医馆从下月起，每月逢十，免费看诊、赠药。郎中已请好，药材从今日起就开始备。”
这下连原本只是看热闹的商户们都动容了。免码头费是让利，施粥是积德，可免费看诊赠药——这是要砸进去真金白银，且看不到回报的善举。
“乔家主仁义！”
“泗州有乔家，是我们福分啊！”
乔守拙站在阳光下，听着一句句“仁义”“福分”从人群中涌来，脸上带着笑，手心却在出汗。不是紧张，是悲凉。他知道，这些欢呼的人不知道，乔家的“仁义”是用命换来的。祖父的命，父亲的命，往后还有他的命。灯在人在，灯灭人灭。他抬头看了看天，烈日刺眼，连一丝云都没有。泗州城在脚下，百姓在面前，乔家的旗在身后飘。可他心里清楚，这座城、这些百姓、这面旗，他能守多久，得看他胸口的莲花开多久。花开之日，是他接任之时；花谢之日——他没想，也不敢想。
他按着胸口，莲花印记在掌心下发烫。像一块烧红的炭，烙在那儿，提醒他——你是家主，你不是一个人了。
照例，乔守拙接下第一碗粥，趁着热气，一口一口喝下。乔家其它人，不分老幼，也加入了吃粥的人群。乔家人吃什么，就施给百姓吃什么，这是惯例。
乔守拙的眼睛越过欢呼的众人，看见远处，淮水浩荡，那氤氲之气遮住了更远风景。
可能，这只是开始。