第二十二章深空·遠航
第二十二章深空·遠航(第4/6頁)
越海王星軌道，正在向柯伊伯帶深處推進。目前距離地球約八十億公裡，速度約一萬二千公裡每秒——遠未達到理論最大巡航速度六分之一光速，因為越向外飛，太陽光越弱，能量捕獲效率越低。方遠的當務之急不是加速，是儲備足夠能量，為即將到來的“星際冬夜”做準備。越靠近星際空間，宇宙射線和星光越稀薄，能量捕獲將越來越困難。暗物質和暗能量能否被捕獲和利用，還是未知數。
太陽帆和宇宙射線捕獲裝置在漫長的巡航中持續收集能量，每次收集到的能量微乎其微，但日積月累，總量可觀。收集的能量被用於電解水製氫，氫在微弱的聚變反應中生成氦，並逐級聚變生成更重的元素——碳、氧、矽、鐵。這套過程效率極低。太陽帆總麵積不足五百平方米，能量吸收效率在最佳角度下也不足百分之二十。物質-能量轉換設備數量少、口徑小，無法大規模擴建。誇父ii號在方遠接管前，僅完成了最基礎的自我維持。
物質-能量轉換的理論基石是愛因斯坦的質能方程Δe=Δmc。一克質量完全轉化釋放的能量約九乘十的十三次方焦耳，足以將一個成年人送入近地軌道數十次。反過來，從能量中“製造”物質，需要的能量是天文數字。以水為例：製造一克水需要約四乘十的十一次方焦耳，相當於一座百萬千瓦級核電站運行數小時的發電量。誇父ii號的太陽帆在最佳條件下飛行一整年收集的能量，僅夠製造數百克水。物質-能量轉換技術在工程實踐中仍麵臨效率瓶頸。
方遠到達誇父ii號後，首要任務不是繼續向前飛，是擴建。
他的計劃是：擴大太陽帆麵積，增加射線能量捕捉設備的數量和口徑，部署多套能源和傳輸打印裝置，使誇父ii號從一艘單體飛船“生長”為一個大型深空基地。目標是在五到十年內，讓誇父ii號可以在太空中自給自足，無需地球補給。
飛船目前由主艦體、生活艙環、生態艙環、實驗室艙環、能源艙環、打印艙環、船塢艙環組成。總質量比發射時增加了約百分之五——這是在消耗了發射時攜帶的絕大部分儲能後實現的淨增長。體積幾乎冇有變化，但艙內設備密度顯著增加。下一步擴建重點放在外部：增加太陽帆麵積，加裝射線能量捕捉設備——部分裝在艙外，部分利用艙內冗餘空間——部署備用能源模塊和備用打印單元。
方遠當年給飛船設定的目標，正在一步步靠近。物質-能量轉換技術支持下，誇父ii號將從一艘單體飛船“生長”為一個大型深空基地。他反複強調：飛船需要多套能源冗餘和多套打印裝置，這是基地化的前提。
二誇父ii號離開地球軌道時，可
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