第四百八十九章盛京圍城
第四百八十九章盛京圍城(第2/9頁)
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錦州城外的軌道工地上，數千工匠和民夫正在熱火朝天地施工。宋應星設計的“硬木包鐵皮軌道”就地取材，遼東的鬆木被鋸成整齊的方木，表麵釘上從天津運來的鐵皮，鋪設在一層碎石路基上。蒸汽機車樣機停在軌道儘頭，煙囪冒著淡淡的白煙，隨時準備試運行。
宋應星陪同朱炎沿軌道步行，一邊走一邊解說：“目下軌道已從錦州向北鋪了四十裡，預計七月中可鋪到遼河，八月底前可抵達盛京城下。若能如期完工，今冬盛京前線的糧草彈藥便不用發愁了。”
朱炎蹲下身子，仔細察看軌道的結構。枕木是遼東鬆木，軌條是硬木包鐵皮，接縫處用鐵板和螺栓連接，雖然遠不如後世的鋼軌堅固，但在這個時代，這已經是驚世駭俗的工程了。
“鐵皮軌道的承重如何？”朱炎問。
“單節車廂載重三千斤，一列可掛六節，一次運一萬八千斤。若用十列車日夜輪轉，一天可從錦州運糧十八萬斤到遼河。”宋應星報出一串數字，“同樣的運量，若用牛車，需要六千頭牛、三千民夫，一天走不了四十裡。而蒸汽機車不眠不休，日行百裡輕而易舉。”
朱炎站起身，望著軌道延伸的方向。軌道穿過遼西的原野，像一條黑色的長蛇蜿蜒向遠方。在那條軌道的儘頭，是遼河，是盛京，是遼東千裡沃野。
“宋先生，”朱炎忽然問，“這條軌道，戰後打算怎麼用？”
宋應星一怔：“戰後自然是為遼東駐軍運送糧草軍需。”
“不止於此。”朱炎搖頭，“遼東平定之後，朝廷要在遼東設省、建衛所、興屯田。那時需要的不是軍糧，而是移民、農具、種子、布匹。這條軌道，應當成為遼東與中原之間的血脈。中原的移民坐著軌道車出關，遼東的木材、皮毛、藥材坐著軌道車入關。人流、物流一通，遼東便不再是邊陲絕域，而是華夏不可分割的一部分。”
他頓了頓，又道：“不僅是遼東。將來還要從北京鋪到張家口，從張家口鋪到歸化城，從南京鋪到廣州……軌道所至，便是王化所及。這是百年大計，比打一場勝仗更長遠。”
宋應星聽得心潮澎湃，正想說些什麼，朱炎卻擺了擺手。
“這些都是後話。眼下最要緊的，是把軌道鋪到盛京城下。楊震在那裡圍城，多拖一天便多一分變數。你這裡早一天完工，盛京便早一天拿下。”
“下官明白。”宋應星鄭重拱手，“八月底之前，軌道必到盛京。”
六月廿五，盛京城北。
地道已經挖掘了整整十天。六百名礦工出身的士卒分三班輪換，晝夜不停，終於挖到了北城牆正下方。地道高五尺，寬四尺，頂部用木板支撐，總長三裡有餘。挖到城牆根下時，能聽到頭頂清
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