第四百八十八章天命歸處
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第四百八十八章天命歸處
崇禎十九年，六月十五。盛京城南，明軍大營。
夏日的遼東白晝漫長，寅時末刻天已大亮。楊震站在營中高臺上，手執格物院新製的望遠鏡，久久凝視著南方那條正在延伸的軌道路基。枕木如龍骨般一節節鋪向北方，在晨光中泛著鬆木新鮮的淡黃色。路基兩側，數百名民夫正在挖掘排水溝，鐵鍬鏟入黑土的聲音此起彼伏。
宋應星站在他身旁，指著身後那臺喘著白氣的蒸汽機車，聲音裡帶著一股壓抑不住的振奮：“督帥，這條軌道再有十日便能鋪到遼河北岸。屆時從錦州到遼河的糧運，可省去七成人力。下官算了——從前用牛車，六百裡路運一石糧到前線的耗費是運六石。用這條軌道，耗費降到運兩石。”
楊震放下望遠鏡，目光落在那臺粗糙卻充滿力量的機器上：“這東西，一天能跑多少裡？”
“眼下兩個時辰跑六十裡，一天能跑一百八十裡。”宋應星老實回答，“不算快。但它不歇，不吃草料，不生病，不瘦弱。而且這隻是第一代——薄玨已經畫好了第二代圖紙，若能鑄出更好的氣缸，速度還能翻倍。”
“翻倍……”楊震喃喃重複，忽然道，“宋先生，你說這東西，能不能運兵？”
宋應星一愣，隨即眼中精光大盛：“能。若車廂加寬，一車可載五十人。十車便是五百人。從錦州到盛京，三百裡路，一天半便到。若日後軌道鋪滿遼東，調兵之速將是現在的五倍。甚至——”他聲音壓低了幾分，像是怕被人偷聽似的，“甚至將來，朝廷想往更北的地方調兵，隻要軌道鋪到，便如臂使指。”
楊震不再多言，轉身回到大帳，提筆寫下給朱炎的塘報：“軌道路已過錦州，糧運大暢。宋應星稱，此路若能貫通遼東，不惟糧運無憂，日後朝廷欲治邊陲，亦得千裡傳檄之便。此非一時軍用，實萬世之利。臣懇請豫國公加撥銀五萬兩，增調工匠三百，秋前務必通至遼河。”
塘報被快馬送出大營，沿軌道路南下，六天後便到了北京。
朱炎在乾清宮偏殿讀到這份塘報時，吳靜安剛從朝鮮回來述職。吳靜安帶回的朝鮮國書措辭恭敬——朝鮮國王李倧正式同意撤回鴨綠江口的水師，嚴守中立，並在義州開設商館。使團隨員沈括則帶回了一份意外收獲：朝鮮匠人貢獻的“暖炕”技術圖紙，以及朝鮮北部山區的一種優質無煙煤樣本。
“暖炕是關東民居常用的取暖之法，在室內地麵下砌煙道，以灶火餘熱暖屋。”沈括詳細稟報，“此法比炭盆取暖節省燃料，且不易走火。格物院已試製成功，遼東駐軍的過冬營房可用此法建造。至於朝鮮無煙煤，燃燒時幾乎無煙，火力持久，適合冬季室內取暖
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