第四百八十七章遼河之役
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機要，但他也精通算學。心算片刻便得出結果：“若用牛車運糧，六百裡路，人吃牛嚼，運到前線的糧食十成中隻剩三成。若用新修的軌道路，可省一半損耗。但現在軌道隻鋪到錦州，錦州到盛京這一段還是要用車馬。平均下來，運到前線的糧食隻剩四成半。”
“四成半……”楊震皺眉。這意味著大軍要在盛京城下打持久戰，後勤壓力極大。
吳三桂在一旁開口：“督帥，末將有個想法。遼河之役後，我軍俘獲了不少蒙古騎兵。這些蒙古人善牧，驅趕牛羊隨軍是他們的長項。不如將這些俘虜編入後勤隊，讓他們趕著繳獲的牛羊北上，可抵一部分糧草消耗。另外，遼河以東並非全是焦土。盛京以南的遼陽、海州等地，清軍的焦土令執行得並不徹底，有些村寨還在。末將熟悉這裡，可派小隊分赴各地，就地征集糧草。”
“準。”楊震點頭，“另外，傳書給鄭將軍，問問他——旅順到遼河口的海路能不能走？若能走，便從海路運糧入遼河，再用小船北上，可大大縮短陸路運距。再傳書給豫國公，遼東需要軌道路。如果能從錦州向北鋪設軌道，哪怕隻鋪到遼河，冬天的後勤就好辦了。”
五月二十，北京。乾清宮偏殿，朱炎接到楊震的軍報時，宋應星和薄玨正在向他稟報蒸汽機的進展。“格物院已製成了兩臺可用的蒸汽機樣機。一臺用於礦山抽水，已在山東試用了三個月，效果良好；另一臺裝在馬車上，可以在鐵軌上拉貨——雖然力氣還不如牛大，但不用吃草料，可以日夜不停。”
朱炎展閱軍報，看完後遞給二人：“楊督帥要軌道路。他說遼東的後勤線太長，陸路運糧損耗太大，軌道能解決這個問題。你們怎麼看？”
薄玨接過軍報看完，眼睛亮了起來：“這正是蒸汽軌道車的好機會！山東的軌道是平的，拉貨看不出大優勢。但錦州到盛京這段路，有坡有嶺，蒸汽機在爬坡時比牛馬強太多。若能在三個月內鋪一條簡易軌道路——不一定要用鐵，可以用硬木包鐵皮，先應急——待戰後再換成鑄鐵軌道。”
宋應星皺眉計算：“錦州到遼河，二百四十裡。若用硬木包鐵皮軌道，需木材若乾……遼東遍地是鬆木，可就地取材。所需鐵料約二十萬斤，可從天津運來。工匠三百人，工期約兩個半月。來得及。”朱炎當即拍板：“擬旨。撥銀十萬兩，鐵料二十萬斤，工匠五百，由格物院督造，即日赴遼東鋪設軌道。工程名曰‘遼沈線’，工期三個月。”
這可能是人類曆史上第一次為了軍事後勤而大規模鋪設的鐵路——雖然它還隻是硬木包鐵皮的簡陋軌道，雖然它上麵跑的還是用蒸汽機驅動的粗糙機車，但它的意義不言自明。
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