第四百四十章暗流南京
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廷揚府邸的後花園涼亭內，一場隱秘的會麵正在進行。
吳三桂的使者是個精瘦的中年文士，自稱姓方，神態從容。他品了口江南新茶，慢悠悠道：“我家王爺對國公的胸襟氣度，佩服之至。隻是這‘每代嫡長子入南京讀書’一條……未免有些強人所難。王爺子嗣尚幼，且關寧距南京千裡之遙，實在不便。”
坐在對麵的周文柏微笑道：“方先生此言差矣。入國子監讀書，是多少士子夢寐以求之事。何況朝廷承諾，學子在京一切用度由禮部供給，且準攜帶家仆護衛。這不僅是讀書，更是王爺與朝廷互信的象征。”
“至於路途遙遠，”周文柏補充道，“待天下平定，朝廷將重修驛道，推廣新式馬車，屆時南京至襄陽，不過旬日可達。”
方使者不置可否，轉而道：“那稅製之事呢？王爺以為，既開商路，稅賦當從輕從簡。如今朝廷新章，關卡雖撤，稅率卻提了三成，商賈頗有怨言。”
“稅率提，是因為以往偷漏太多。”周文柏從容應對，“如今一稅通關，省去層層盤剝，實際商賈負擔並未增加，反而因流通加快獲利更多。方先生若不信，可去蘇州‘驛車行’問問，如今貨運成本比去歲降了幾成。”
兩人你來我往，句句機鋒。方使者每提一個條件，周文柏都有理有據地回應，既不讓步，也不激怒。
談了半個時辰，方使者終於切入正題：“王爺最關心的，還是那‘滿人監軍’之事。此人乃多爾袞親信，動之不易。若強行‘調離’，恐引起清廷猜疑。”
“此事不難。”一直沉默旁聽的猴子忽然開口，“下月清廷有‘巡視江南防務’之議，我可安排此人‘意外落水’或‘突發惡疾’，總之讓他暫時離開軍中。待王爺站穩腳跟，此人便不足為慮了。”
方使者眼神一凝：“閣下是？”
“鎮撫司，侯梓。”猴子淡淡一笑，“專司此類‘意外’。”
涼亭內安靜片刻。方使者深吸一口氣，知道對方已經亮出了底牌——朝廷不僅能在談判桌上博弈，還能在暗處行事。
“此事……容我稟報王爺。”方使者最終道，“不過王爺還有一言托我轉達：若朝廷真有意合作，請先兌現部分承諾——比如，開放襄陽至鄖陽商路，允許鹽鐵流通。王爺願以江北三處清軍糧倉位置為酬。”
周文柏與猴子對視一眼，心中明了：吳三桂這是要“先款後貨”，用清軍情報換實利。
“可。”周文柏點頭，“但鹽鐵數量需有限額，且交易須經‘官銀號’登記。這是底線。”
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“成交。”
送走方使者後，周文柏立即趕往大功坊稟報。
朱炎聽
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